[서울=뉴스핌] 이바름 지혜진 기자 = 2026년 전국동시지방선거(지선)를 앞두고 정치권의 지각변동이 예상된다. 국회 제1당인 더불어민주당에서 지선 전까지 조국혁신당과 합당해야 한다는 주장이 제기됐다. 혁신당은 사면된 조국 전 대표를 중심으로 당을 재정비한다는 입장이지만, 사실상 큰집의 '러브콜'을 무시할 수는 없는 입장이다.

국회 제2당이자 제1야당인 국민의힘은 반대로 분당 가능성이 커지고 있다. 전당대회를 거치면서 당의 화합은커녕, 갈등이 오히려 깊어지면서 분열이 가속화되고 있다는 분석이다.

'민주·혁신' 합당을 공개적으로 언급한 인물은 박지원 의원이다. 박 의원은 지난 11일 시사인IN 유튜브에서 "생각이 같고 이념이 같고 목표도 같다면 혁신당과 민주당이 합당해서 지방선거, 총선, 다음 정권 재창출까지 해야 우리나라가 살 수 있다는 생각을 하기 때문에 두고 보려 한다"면서 내년 지방선거 전까지 "합당이 이뤄질 것"이라고 내다봤다.

친명(친이재명)계 핵심으로 꼽히는 7인회 일원인 김영진 민주당 의원도 지난 14일 MBC라디오에서 합당 가능성에 "민주당도 생각이 있는 부분"이라고 말했다. 다만 그는 "(합당을) 논의할 수 있고 이야기할 수 있는데, 지금은 약간 앞선 이야기"라며 "조 전 대표가 사면·복권돼 나오면 물어보겠다"고 덧붙였다.

정치권에선 조 전 대표의 정치권 복귀가 범여권 합당론에 힘을 싣고 있다는 분석이다. 조 전 대표는 서울·부산시장이나 이재명 대통령의 지역구였던 인천 계양을 지역 재보궐 선거에 도전할 수 있다는 전망이 나온다. 오세훈 서울시장의 대항마로 조 전 대표를 내세우면서 합당을 통해 힘을 합치자는 주장이다.

혁신당은 말을 아끼고 있다. 조 전 대표가 갓 출소한 만큼 당의 재정비를 최우선 과제로 두고 있다. 혁신당은 내년 7월까지인 당 지도부의 임기를 단축하고 오는 11월 조기 전당대회를 열기로 했다. 사면·복권된 조 전 대표를 다시 당대표로 내세워 당의 구심력을 강화하려는 작업으로 해석되고 있다.

서왕진 혁신당 원내대표는 "지금까지의 원칙은 호남 지역에서는 건전한 경쟁, 다른 지역에서는 국민의힘 후보를 상대로 해서 개혁 진보 진영의 단일 전선을 만드는 것"이라고 일축했다.

국민의힘은 분당설이 끊이지 않는다. 윤석열 전 대통령과 한동훈 전 대표의 갈등부터 시작한 분열은 차기 당 지도부 선출 과정에서도 여전하다. 친윤(친윤석열)·친한(친한동훈)에서 찬탄(탄핵찬성)·반탄(탄핵반대)로 이름만 바뀌었을 뿐이다. 당대표 선거에 출마한 조경태 후보와 안철수 후보는 '찬탄파', 김문수 후보와 장동혁 후보는 '반탄파'로 분류된다.

조 후보와 안 후보 중 한 사람이 당대표가 되면 당내 혼란은 가중될 것으로 전망되고 있다. 특히 조 후보는 윤 전 대통령 관저를 찾아 고위공직자범죄수사처의 체포영장을 저지한 45인의 자당 의원들에게 책임을 물어야 한다는 입장이다. 107명 가운데 절반 가까이에 해당하는 의원들의 거친 반발이 예상된다. 가장 큰 분당 가능성이다.

김 후보와 장 후보가 당선될 경우에도 당내 화합은 어려울 것으로 보인다. 김 후보는 윤 전 대통령의 재입당에 찬성하는 입장이고, 장 후보는 윤 전 대통령을 당대표 자격으로 면회하겠다고 공언한 상태다. 윤 전 대통령을 "배신자"라고 평한 조 후보 등이 이를 받아들일 수 없는 만큼, 갈등 양상이 재현될 것으로 예상되고 있다.

최근 국민의힘을 향한 3대 특검의 수사 역시 분당을 가속화하는 한 원인으로 지목된다. '내란특검'과 '김건희특검', '채해병특검'은 현재까지 윤상현, 임종득, 이철규, 권성동 의원 등에 대한 압수수색을 실시했다.

안철수 후보와 조경태 후보, 김예지 의원에 대해서는 참고인 신분의 출석을 요구했다. 안 후보는 거부했으나 조 후보와 김 의원은 특검의 수사에 협조했다. 당 내에서는 조 후보와 김 의원이 정치특검에 협조했다며, 분개하는 분위기다.

나경원 국민의힘 의원은 SNS에 "심각한 해당행위, 민주당의 보수궤멸 시나리오에 실크로드를 깔아주는 어리석은 짓으로 보수궤멸 정치숙청의 공범이 돼서는 안된다"며 "이미 조경태, 김예지 의원은 건너지 말았어야 할 그 강을 건넜으니 통탄할 일"이라고 적었다.

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