[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = SSG는 3일 기준 3위까지 치고 올라왔다. SSG가 낮은 팀 타율에도 불구하고 3위까지 올라설 수 있었던 가장 큰 이유는 바로 강력한 투수진이 있었기 때문이다. 그중에서도 노경은·이로운·조병현으로 이어지는 필승조는 그야말로 '난공불락'이다.

SSG는 지난 3일 광주에서 열린 KIA와의 원정 경기에서 2-1로 짜릿한 한 점 차 승리를 가져왔다. 이 경기에서 SSG의 선발 최민준은 단 3.1이닝만을 소화했지만 이후에 등판한 박시후-김민-한두솔-노경은-이로운-조병현의 불펜진이 5.2이닝을 무실점으로 막아냈다.

이번 시즌 SSG의 팀 타율은 0.252, 팀 OPS(출루율+장타율)는 0.690으로 모두 9위를 차지하고 있으며 타자 친화적인 구장을 홈으로 쓰고도 홈런은 98개만 쳐, 이 부문 6위에 머물고 있다.

그럼에도 SSG가 3위를 유지하고 있는 이유는 무너지지 않는 마운드에 있다. SSG의 팀 평균자책점은 3.56으로 한화(3.48)에 이어 2위를 기록하고 있다. SSG의 선발 평균자책점은 3.77로 LG(3.42), 한화(3.45)에 이어 3위지만 불펜진의 평균자책점은 3.33으로 압도적인 1위다. 이 부문 2위 한화의 불펜 평균자책점은 3.53이다.

그중에서도 7회 노경은, 8회 이로운, 9회 조병현으로 이어지는 필승조는 가히 리그 최고라고 할 수 있다. 실제로 모든 팀의 필승조 중 필승조 전원이 평균자책점 2.5 이하인 팀은 SSG가 유일하다.

7회를 책임지는 노경은은 이번 시즌 67경기에 등판해 68이닝을 소화하며 3승 5패 27홀드 3세이브 평균자책점 2.12를 기록하고 있다. 그는 마흔이 넘은 나이에도 구위는 건재하고, 연투와 멀티 이닝을 가리지 않으며 묵묵히 팀을 받친다.

이숭용 SSG 감독 역시 "노경은은 단순히 투구 내용뿐만 아니라 불펜 전체를 이끌어주는 리더이자 정신적 지주"라며 칭찬을 아끼지 않았다. 노경은 본인도 "코칭스태프가 적절히 등판을 관리해 준 덕분에 체력적으로 버틸 수 있었다"고 화답하며, 상호 신뢰 속에서 꾸준히 활약하고 있다.

8회를 책임지는 이로운은 눈부신 성장을 이뤄내고 있다. 2023년 신인드래프트에서 SSG에 1라운드 지명된 이로운은 첫해 통산 57.2이닝을 던져 평균자책 5.62, 2024시즌은 56이닝 평균자책 5.95를 기록했다. 2024시즌에도 그는 63경기에 등판해 56이닝을 던져 5.95의 평균자책점으로 만족할 만한 활약을 하지 못했다.

하지만 이번 시즌은 달라진 모습을 보이고 있다. 그는 65경기에 출전 65.1이닝을 던지며 5승 5패 25홀드 1세이브 평균자책점 2.20을 기록하고 있다. WHIP(이닝당 출루허용률), 피안타율이 확연하게 줄어들면서 이제는 명백한 필승조가 됐다. 특히 지난 7월 한 달 동안은 9경기 10이닝을 던져 평균자책 0.90을 찍었다. 팀 내 7월 MVP(최우수선수)로 선정됐다.

이숭용 SSG 감독은 이로운의 올 시즌 선전은 "전혀 예상 못 했다"면서 "작년 감독으로 부임하고 제일 마음고생을 시킨 선수가 이로운"이라고 했다. 이어 "지금은 경기를 운영하는 게 완벽에 가깝다. 볼카운트 2B에서도 변화구로 스트라이크를 잡더라"면서 "야구를 대하는 자세도 바뀌었다. 경기에 등판한 뒤에도 늦게까지 경기장에 남아 훈련하다가 가는 부분이 완전히 바뀌었다. 야구에 대해 좀 깊이 들어온 것 같다"라고 했다.

이로운도 "올해가 마지막이라고 생각하고 임했다. 올해도 성적이 안 좋으면 군대에 가든 해야 하니까, 이젠 정말 마지막 기회라고 생각하고 일단 열심히 해보려고 한 건데 아직은 결과가 괜찮아서 다행스럽다"라고 했다.

9회를 책임지는 마무리투수 조병현은 이들보다 더욱 뛰어난 성적을 보유 중이다. 2023년 11월 1일 상무 소속으로 전역한 후 2024시즌부터 본격적으로 1군에서 뛴 조병현은 시즌 초부터 압도적인 직구 구위를 선보여 필승조로 활약하더니 후반기부터는 마무리 투수 보직을 맡았다.

이번 시즌은 시작부터 마무리 투수를 맡은 조병현은 59경기 58.2이닝을 소화하며 5승 3패 27세이브 평균자책점 1.38을 기록하고 있다. 2미터가량으로 굉장히 높은 릴리스 포인트와 시속 150km를 넘나드는 구속과 함께 구위까지 좋아 조병현의 포심 패스트볼은 리그 최강이라 불린다.

조병현은 리그 최고 마무리 싸움에서 가장 기복이 없는 모습을 보이고 있다. 각기 다른 구위로 무장한 다른 마무리 투수들이 시즌 중반 이후 부침을 겪고 있지만, 조병현은 큰 위기 없이 순항 중이다. 특히 올 시즌 WHIP가 0.84일 정도로 아예 주자를 내보내지 않는다.

조병현은 "직구 구위는 내가 제일 좋다고 생각하고 자신감 있게 들어갈 생각"이라며 "삼진이 나오면 나도 모르게 자신감이 더 올라간다. 타자의 컨디션보다 내 컨디션이 제일 중요하기 때문에 컨디션 맞추는 데 집중하고 있다"라고 말했다.

SSG는 현재 4위 그룹에 1.5경기 차로 앞선 3위에 자리하고 있다. 남은 19경기 동안 타선의 지원은 여전히 불안 요소지만, 리그 최강 불펜이 버티고 있는 한 가을야구 진출 가능성은 높다. 특히 노경은-이로운-조병현으로 이어지는 필승조가 건재한 한, SSG의 마운드는 무너지지 않을 것이다.

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