[런던=뉴스핌] 장일현 특파원 = 이스라엘이 9일 오후(현지시간) 카타르 도하에 있는 팔레스타인 가자지구 무장단체 하마스의 고위 관계자들을 표적으로 암살 작전을 수행했다고 로이터 통신 등 외신이 일제히 보도했다. 이스라엘도 공격 사실을 즉각 인정했다.

이 작전이 실제로 성공했는지, 사상자는 얼마나 되는지 등은 아직 공개되지 않고 있다. 

카타르 정부는 "이스라엘이 비열한 공격을 가했다"며 "모든 국제법과 규범을 노골적으로 위반한 행위"라고 강력히 비난했다.

카타르는 미국·이집트 등과 함께 가자전쟁의 휴전 협상을 중재하는 핵심 국가이다. 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE) 등과 함께 중동 지역에서 손꼽히는 미국의 동맹국으로 평가받고 있다. 미군도 주둔하고 있다. 하마스 고위 지도층이 이곳에 머물며 협상을 벌이는 것도 미국과 사전에 조율된 것으로 알려졌다.

이번 공격으로 가자전쟁 종식을 위한 회담이 좌초될 가능성이 커졌으며, 이스라엘은 국제사회에서 고립이 더욱 심화될 것이라는 관측이 제기되고 있다.

미국의 인터넷 매체 악시오스와 이스라엘의 칸 TV 등은 이날 "카타르 수도 도하에서 여러차례 폭발음이 들렸다"며 "폭발은 관광객들에게 인기 있는 레스토랑이 즐비한 카타라 지구에서 발생했다"고 보도했다.

이스라엘방위군(IDF)과 국내 정보기관 신베트는 공동 성명에서 "도하에 있는 하마스 테러 조직의 고위 지도부를 타깃으로 정밀 공격을 감행했다"고 밝혔다. 

그러면서 "(도하에 있는) 하마스 지도부는 수년 동안 테러 조직의 작전을 지휘해 왔고 (2023년) 10월 7일의 잔혹한 학살에 직접적인 책임이 있으며 이스라엘에 대한 전쟁을 조직하고 관리해 왔다"고 했다. 

또 "10월 7일 학살에 책임이 있는 하마스 테러 조직을 패퇴시키기 위해 앞으로도 단호하게 작전을 계속할 것"이라고 말했다. 

이스라엘 현지 언론들은 이스라엘 고위 관리를 인용해 "이스라엘군이 가자지구의 망명 지도자이자 수석 협상자인 칼릴 알하야를 포함한 하마스 고위 지도자들을 표적으로 삼았다"고 전했다. 알하야가 이스라엘 공격 당시 현장에 있었는지는 확인되지 않고 있다.

카타르 외무부 대변인 마제드 알안사리는 "여러 고위 하마스 정치인들이 거주하는 주거지가 공격을 받았다"고 밝혔다.

미국 일간 뉴욕타임스는 익명의 이스라엘 관계자를 인용해 "하마스 지도자들이 미국의 휴전 협상안을 논의하기 위해 모인 곳에 공격이 가해졌다"고 보도했다.

사우디아라비아 매체 알아라비야는 "하마스 협상단을 이끄는 정치국 부의장 알하야와 또 다른 고위급 자헤르 자바린이 사망한 것으로 추정되며, 하마스 수장 칼레드 메샬도 이들이 있던 회의에 동석한 것으로 알려졌다"고 전했다.

하지만 하마스는 이날 공격으로 인한 사망자는 없다고 주장했다.

하마스는 지난 2012년부터 도하에 최고 의사 결정 기구인 정치국을 두고 주요 고위급 인사들이 이곳을 거점으로 활동해 왔다. 카타르는 팔레스타인 독립국가 창설을 지지하고 하마스와 헤즈볼라 등 반이스라엘 이슬람 무장단체들과도 우호적 관계를 유지하고 있다.

미국은 이번 작전을 미리 알고 있었던 것으로 전해졌다. CNN은 이스라엘 당국자를 인용해 이스라엘이 공격 사실을 미국에 미리 통보했으며 카타르 주재 미국 대사관은 자국민에 대피 명령을 내렸다고 보도했다.

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 "오늘 공격은 이스라엘이 시작하고 수행한 독립적인 작전이었다"며 "이스라엘이 전적으로 책임을 질 것"이라고 했다.

안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 언론 브리핑에서 "휴전과 인질 석방에 긍정적 역할을 해온 카타르를 이스라엘이 공격했다"며 "카타르의 주권과 영토 보전에 대한 명백히 침해를 규탄한다"고 말했다.

한편 이날 하마스는 전날 이스라엘 예루살렘 교외에서 발생한 총격 사건의 배후를 자처했다. 이 총격 사건으로 6명이 사망하고 26명이 부상을 입었다.

ihjang67@newspim.com