[서울=뉴스핌] 이바름 기자 = 장동혁 대표의 당대표 경선 승리를 예측한 인사들은 많지 않았다. 경쟁상대는 불과 두 달전 국민의힘을 대표해 대한민국에서 가장 큰 선거인 대통령선거에 나섰던 김문수 전 고용노동부 장관이었다. 장 대표가 이긴 이유를 김 전 장관의 '자충수'라고 평가하는 인물들도 꽤 있다.

지난 8월 26일 결선까지 거쳐 당선된 장 대표의 약 한 달간의 여정에 대한 평가는 엇갈린다. 경선 과정에서 보여준 '우클릭' 행보가 당선 이후부터는 보이지 않는다는 점에서 긍정적인 목소리가 많다. 우경화에 대한 당 안팎의 우려를 일정부분 해소하고, 당 외연 확장을 위해 끌어안아야할 '중도'와의 거리감을 좁혔다는 분석이다.

장 대표에 대한 긍정적 신호는 여론조사에서도 찾을 수 있다. 뉴시스가 여론조사 전문회사 에이스리서치에 의뢰해 지난달 28~29일 전국 만 18세 이상 남녀 1016명을 대상으로 실시한 '차기 대통령 적합도 조사'에서 장 대표는 18.3%로 1위에 올랐다. 2위가 14.3%인 김민석 국무총리, 3위는 12.4%를 얻은 조국 조국혁신당 비상대책위원장이었다.

여야를 막론하고 장 대표에 대한 대중적인 호감이 큰 것으로 풀이된다. 뉴시스 여론조사는 구조화된 설문지를 이용한 ARS 조사(무선 RDD 100%) 방식으로 진행됐다. 응답률은 2.2%이며 표본오차는 95% 신뢰수준에 오차범위는 ±3.1%포인트다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

다만 장 대표가 취임 이후 이렇다할 성과가 없다는 지적도 있다. 지난달 8일 야당대표로서 이재명 대통령, 정청래 더불어민주당 대표와 회동해 '여야민생경제협의체' 구성에 합의했을 때까지만 해도 경색된 정국에 협치에 물꼬를 텄다는 해석이 뒤따랐다.

하지만 현재까지도 별다른 진전은 없고, 오히려 정기국회가 시작된 뒤부터 거대여당의 일방적인 국회 운영에 내쫓기고 있으며, 필리버스터(무제한토론)를 제외한 이렇다할 묘책도 내놓지 못하고 있다.

최근 대구와 서울에서 진행한 6년만의 장외투쟁은 당내에서조차 '전략 부재'라는 비판을 맞으면서 추가 동력을 상실했다는 볼멘소리가 적지 않다. 좀처럼 반등하지 못하고 여당에 뒤쳐지는 국민의힘 지지율 역시 해결해야 할 난제다.

'우클릭'을 멈춤으로써 장 대표를 당대표 경선에서 지지했던 적지 않은 당원들이 배신감을 느끼고 있다는 점 역시 장 대표에겐 언제 터질 지 모른 '화약고'나 다름없다.

결국 진짜 성적표는 내년 예정된 제9회 전국동시지방선거 결과다. 지난 8회 지방선거에서 여당이었던 국민의힘은 전국 17개 광역지차단체 가운데 12곳을 확보했다. 그러나 이번엔 대통령 탄핵이후 치러지는 야당 처지의 선거인 만큼, 12곳 중 여당에 얼마나 빼앗기지 않고 지켜내느냐가 최대 관심거리다.

당내에서는 '집안'인 경북을 제외한 모든 지역을 사실상 격전지로 보는 시선까지도 있을 만큼 불리한 선거로 보는 시선도 적지 않다. '다음 스텝'이라는 정치적 상상력을 실현하기 위해 장 대표가 던질 승부수에 정치권의 관심이 모이고 있다.

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