[서울=뉴스핌] 정영희 기자 = 동해고속도로 포항~영덕 구간이 베일을 벗는다. 9년여의 공사 끝에 완성된 이 도로는 이동시간을 절반 이상 단축시키며 경북 동해안권의 물류·관광 경쟁력을 한층 높일 것으로 보인다.

6일 국토교통부와 한국도로공사는 오는 8일 오전 10시 동해고속도로 포항~영덕 구간이 개통한다고 밝혔다.

이번 개통구간은 연장 30.9km, 왕복 4차로로 건설됐으며 총사업비 1조6115억원이 투입됐다. 2016년 착공 이후 9년여의 공사 끝에 완공됐다.

포항~영덕 고속도로가 개통되면 포항시 북구 흥해읍에서 영덕군 강구면까지 주행거리가 기존 37km에서 31km로 약 6km(16%) 줄어든다. 이동 시간도 42분에서 19분으로 23분(55%) 단축될 전망이다.

이번 개통으로 인접한 국도 7호선의 교통량이 분산돼 출퇴근은 물론, 해안 관광객 이동이 한결 원활해질 전망이다. 교통혼잡 완화와 관광 활성화에 크게 기여할 것이란 기대가 모인다.

이번 구간에는 국내 최초로 터널 내 위성항법시스템(GPS)이 시범 도입돼 터널 내부에서도 끊김 없이 내비게이션 이용이 가능하다. 해안선을 따라 바다가 보이는 지점에는 선박과 영덕대게를 형상화한 두 개의 휴게소(포항휴게소·영덕휴게소)가 조성돼 지역의 상징성과 관광 이미지를 동시에 살렸다.

이우제 국토부 도로국장은 "포항~영덕 고속도로 개통은 경북 동해안권의 접근성을 높이고 지역 경제에 활력을 불어넣는 성장 촉매제가 될 것"이라며 "향후 국가 간선도로망 남북 10축(강원 고성~부산) 완성을 위해 동해선 구간 사업을 차질 없이 추진하겠다"고 말했다.

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