[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 미국에서 서민층을 중심으로 생필품·식료품 가격 급등에 대한 불만이 거세지자 도널드 트럼프 행정부가 잇따라 대응책을 내놓고 있다.
최근 몇 달간 집요하게 이어지는 'A(affordability·감내 가능한 가격)' 이슈가 정치권의 최우선 의제로 부상하면서, 트럼프 대통령이 지지층 이탈 가능성을 의식해 선제적 물가 안정 패키지를 가동하는 모습이다.
백악관은 13일(현지시간) 아르헨티나·에콰도르·과테말라·엘살바도르와 각각 '상호무역협정 프레임워크' 공동 성명을 발표했다.
이를 통해 미국 내에서 충분한 규모로 재배·생산·채굴할 수 없는 특정 품목에 대해 상호 관세를 철폐하고, 그 조건으로 이들 국가가 미국산 제품 관세 인하·디지털세 등 비관세 장벽 제거 조치를 약속하는 내용이 담겼다.
발표된 내용은 세부안 확정과 서명 절차를 거쳐 발효될 예정이다.
성명서는 구체적 품목을 적시하진 않았지만, 같은 날 뉴욕타임스(NYT)는 트럼프 정부가 식료품 가격 안정을 위해 특정 품목에 대한 광범위한 관세 면제 조치를 추진 중이라고 보도했다. 소고기와 감귤류가 유력한 대상으로 거론된다.
스콧 베선트 재무장관도 전날(12일) "향후 며칠 안에 발표될 조치가 커피·바나나·과일 가격 인하로 이어질 것"이라며 "미국 국민의 생활비 부담을 낮추기 위한 노력"이라고 밝혔다.
아르헨티나는 미국의 주요 소고기 공급국이며, 에콰도르·과테말라·엘살바도르는 커피와 바나나의 수출국이다. 특히 아르헨티나산 소고기는 패티용 사용 비중이 높아 햄버거 소비가 많은 미국에서 수요가 크다. 커피·바나나 역시 매일 소비되는 필수품목으로, 가격 상승은 저소득층의 체감 물가 불만으로 직결된다.
미 정부 통계에 따르면 올해 식품 인플레이션은 관세 등의 영향으로 크게 올랐다. 커피 가격은 9월 기준 전년 동기 대비 약 19% 상승해 연중 최고폭을 기록했다. 같은 기간 미국 경제조사단체 컨퍼런스보드의 소비자신뢰지수도 8월부터 3개월 연속 하락해 10월에는 94.6으로 떨어지며 소비자 심리가 위축됐다.
트럼프 행정부가 식탁 물가에 총력을 기울이는 배경에는 최근 지방선거 참패가 자리한다. 지난 4일 열렸던 일부 지역 선거에서 공화당이 민주당에 잇따라 패배한 것이다. 뉴욕시장에 당선된 조란 맘다니(34)는 스스로를 '민주사회주의자'로 칭하며 공공임대료 동결·시 전역 무료버스 등 생활밀착형 공약을 앞세워 표심을 모았다. 같은 날 버지니아·뉴저지 주지사 선거에서도 민주당이 승리했다.
정치적 압박이 커지자 트럼프 대통령은 자신에게 쏟아지는 '관세가 가격을 올렸다'는 비판을 상쇄하려는 듯 1인당 2,000달러의 '국민 배당금' 지급을 꺼내 들었다. 그는 9일 소셜미디어 '트루스소셜'에 "고소득층을 제외한 모든 국민에게 최소 2,000달러 배당금을 지급할 것"이라며 "관세로 엄청난 세수가 모이고, 미국 내 투자가 기록적으로 늘고 있다"고 주장했다.
케빈 해싯 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장도 "관세 배당을 집행할 만한 충분한 재원이 있다"며 트럼프 대통령의 구상에 힘을 실었다.
여기에 트럼프 대통령은 '50년 만기 모기지' 카드까지 꺼냈다. 8일 트루스소셜에 루스벨트 대통령의 '30년 모기지'에 대비해 자신의 사진과 함께 '50년 모기지' 문구를 넣은 이미지를 게시하면서 논란이 불붙었다.
장기 모기지는 월 상환액을 낮출 수 있으나 주택 수요를 자극해 집값 불안을 키울 수 있다는 지적이 잇따르자, 백악관 참모들조차 "사전 논의가 없었던 정책"이라며 당혹감을 감추지 못한 것으로 전해졌다. 전문가들도 "초기 상환금 대부분이 이자로 나가 실효성이 제한적"이라며 혹평했다.
트럼프 대통령은 논란 다음 날 폭스뉴스와의 인터뷰에서 "기간이 길어질 뿐 큰 변화는 없다"며 "부담 완화에 도움이 될 수도 있다"고 진화에 나섰다. 이 구상은 그의 핵심 측근인 빌 풀트 연방 주택금융청장의 제안으로, 트럼프 대통령은 보고를 받은 직후 불과 10여 분 만에 SNS에 게시한 것으로 알려졌다.
일련의 움직임은 트럼프 행정부가 'A' 이슈를 얼마나 중대하게 받아들이고 있는지를 단적으로 보여준다. 지방선거 패배를 딛고 내년 11월 중간선거까지 이어지는 긴 정치일정 속에서, 생활물가 부담은 트럼프 대통령에게 가장 큰 정치적 리스크로 부상한 것으로 보인다.
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