[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 다카이치 사나에 일본 총리의 '대만 유사시 집단 자위권 행사' 시사 발언에 중국과 일본 간 갈등이 나날이 심해지는 가운데 고이즈미 신지로 일본 방위상이 23일 대만과 가까운 섬 자위대 부대를 방문했다.

NHK 등에 따르면 고이즈미 방위상은 이날 일본의 최서단 섬인 오키나와현 요나구니섬의 육상 자위대 주둔지를 시찰했다.

이곳은 대만에서 동쪽으로 불과 110㎞ 떨어진 곳이자, 중국과 영토 분쟁을 벌이는 센카쿠열도(중국명: 댜오위다오)와도 인접해 최전선으로 평가받는다.

고이즈미 방위상은 이 자리에서 단기적으로는 적 항공기 레이더 교란용 대공 전자전 부대를, 장기적으로는 중거리 지대공 미사일 부대 배치 계획을 밝히며, 억지력 강화를 강조했다.

그는 취재진에 "섬 안에서도 다양한 의견이 있는 만큼, 방위성으로서는 주민들의 목소리에 충분히 귀 기울이며, 제 책임하에 앞으로도 성실한 설명과 적절한 정보 제공을 확실히 해 나가겠다"고 말했다.

또 "요나구니 주둔지에 배치를 계획하고 있는 부대는 섬의 안전을 지키기 위한 부대이며, 배치를 통해 우리나라에 대한 무력공격 자체의 가능성을 낮출 수 있다고 생각한다"며 "지역의 긴장을 높인다는 지적은 사실과 다르다"고 강조했다.

아울러 현재 배치를 위한 준비를 착실히 진행하고 있다며, 앞으로 구체적인 배치 시기 전망을 지역에 전달할 뜻을 덧붙였다.

앞서 다카이치 총리가 지난 7일 일본 현직 총리로는 처음으로 대만 유사시 일본이 개입할 수 있다는 바를 시사하는 발언을 내놓은 이래 양국 간 갈등은 악화하고 있다.

중국은 일본 여행 및 유학 자제령을 내렸고 일본 영화 개봉 연기, 일본산 수산물 수입 중단 등으로 대응했다. 중국이 대(對)일 희토류 수출 금지를 다음 카드로 내놓을 수 있단 관측도 제기되는 상황이다.

한편 주요 20개국(G20) 정상회의 참석을 위해 남아프리카공화국을 방문한 다카이치 총리는 현지시간 23일 기자들과 만나 "이번 G20 회의에서 중국의 이강 총리와 대화할 기회는 없었다"고 말했다. 다카이치 총리는 "일본으로서 주장해야 할 것을 주장하는 게 중요하다"면서도 "두 나라는 현안에 있어 이해와 협력을 늘려나가야 한다"고 말했다.

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