[포항=뉴스핌] 남효선 기자 = 북극항로 개척위한 경북도의 '북극항로 추진협의회'가 출범하고 첫 회의를 통해 영일만항 특화항만 발전방안을 모색했다.

9일 경북도 동부청사에서 출범한 '경북도 북극항로추진협의회'는 경북도, 포항지방해양수산청, 한국해양진흥공사, 고려대학교, 포스텍, 한국해양대학교, 한국해양수산개발원, 극지연구소, 선박해양플랜트연구소, 영일만항 물류기업 등 정부와 학계, 연구기관, 산업계를 아우르는 전문가 20명으로 구성됐다.

첫 회의는 북극항로의 새로운 패러다임 주제 발표를 시작으로 경북도가 추진 전략을 보고했다. 또한 해운, 항만물류, 에너지, 관광, 법률, 인재 양성에 이르기까지 다양한 분야의 전문가들이 자유 토론을 통해 영일만항의 북극항로 추진 방향과 정책 과제를 공유했다.

경북도는 영일만항의 북극항로 거점 항만 추진 전략으로 영일만항 확장을 통한 △물류·에너지·철강 벌크화물 중심 북극항로 관문 항만 육성 △AI 기반 극지 연구 산업생태계 조성 △북극 경제 이사회(AEC)를 포함한 북극권 국가와 국제 교류 △북극 해운정보센터, 특수 선박 유지보수 시설 등 국가기관 유치 등을 제시했다.

회의에 참석한 전문가들은 포항영일만항은 컨테이너항뿐만 아니라 철강, 에너지 등 벌크화물 운송에 특화된 항만으로 북극항로 시대 다른 항만과 차별성과 발전 가능성이 있다고 판단했다.

또 현재 북극항로 운항은 주로 광물 자원과 에너지 운송이 주를 이루는 점을 들어 영일항만은 포스코 등 철강 산업을 비롯한 이차전지, 해상풍력, 수소와 SMR 산업단지를 배후 산업으로 두고 있어 북극항로 복합 항만으로 충분한 경쟁력을 갖췄다고 분석했다.

이철우 경북도지사는 이날 회의에서 "오늘 회의는 항만, 물류, 에너지, 환경 등 다양한 분야에서 심도 있는 논의로 북극항로 시대 경북의 방향성을 제시하는 뜻깊은 자리였다"고 말하며 "북극항로는 더 이상 선택이 아닌 경북의 미래 생존 전략과 직결되는 것으로, 영일만항 북극항로 특화 항만 조성으로 경북을 넘어 국가 경제 성장을 견인하는 기회로 삼겠다"고 말했다.

이 지사는 또 "경북도 북극항로 추진협의회가 북극항로 시대를 맞이하는 경북의 정책 총괄 플랫폼의 역할을 해달라"고 당부했다.

앞서 경북도는 지난 9월 환동해 지역 본부장 직속으로 북극항로 추진팀을 신설해 새 정부의 북극항로 정책에 대응하고 경북 차원의 북극항로 관련 정책 발굴, 영일만항 북방 물류 거점 항만 육성 등을 추진하고 있다.

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