[울진=뉴스핌] 남효선 기자= 전국 최대 규모의 생태경관보전 지역인 경북 울진 왕피천 유역에서 멸종위기 야생생물인 '붉은박쥐(Ⅰ급)'와 '토끼박쥐(Ⅱ급)' 서식이 처음으로 확인됐다.

대구지방환경청은 경북 울진군에 위치한 왕피천 유역 생태경관보전 지역(왕피천 보전 지역)의 박쥐 서식 현황 정밀 조사 결과, 멸종위기 야생생물인 '붉은박쥐(Ⅰ급)'와 '토끼박쥐(Ⅱ급)'의 서식을 처음으로 확인했다고 10일 밝혔다.

대구지방환경청에 따르면 지금까지 왕피천 보전 지역에서 확인된 멸종위기 박쥐는 '작은관코박쥐(Ⅰ급)' 1종이었으나, 이번 조사를 통해 붉은박쥐와 토끼박쥐가 확인되면서 국내 멸종위기종으로 지정된 박쥐 3종이 모두 확인된 것이다.

박쥐는 기후변화, 농약 등 서식지 파괴에 민감한 동물로, 동굴·산림의 건강 상태를 가장 잘 보여주는 생태계의 핵심종(keystone species)이다. 한국에는 23종, 남한에는 18종의 박쥐가 서식하는 것으로 알려져 있다.

이번 조사에서 왕피천 보전 지역은 붉은박쥐·작은관코박쥐(Ⅰ급), 토끼박쥐(Ⅱ급)를 포함해 16종의 박쥐의 서식이 확인됐다. 이는 기존에 확인된 것보다 5종이나 더 많은 것이다.

확인된 16종의 박쥐 중 멸종위기종 3종을 포함한 14종은 포획·육안 등 직접 확인됐으며, 2종은 초음파 녹음·분석으로 확인됐다고 대구지방환경청은 설명했다.

이번에 첫 서식이 확인된 '붉은박쥐'는 온도와 습도가 높은 동굴이나 폐광에서 동면하며, 선명한 오렌지색으로 인해 '황금박쥐'라고 불리고, '작은관코박쥐'는 국내에 서식하는 박쥐 중 가장 소형으로, 산림 내 자연 구조물(나무 구멍, 나무껍질·바위 틈)을 은신처로 이용해 살아가는 종으로 알려져 있다.

'토끼박쥐'는 토끼처럼 긴 귀가 특징이며, 국내에서는 산림이 잘 발달한 지역에서 출현하는 종으로 알려져 있다.

이번 정밀 조사에 참여한 동국대학교 정철운 박사는 "짧은 조사 기간(5개월)에도 불구하고 산림, 주거지, 동굴 등 다양한 환경에서 서식하는 박쥐가 확인된 점은 왕피천 보전 지역의 생태계 건강성과 우수성을 보여주는 결과"라고 평가하고, "왕피천 보전 지역의 경관 다양성을 고려할 때 추가적인 서식종 확인도 가능할 것으로 생각한다"고 설명했다.

조은희 대구지방환경청장은 "박쥐를 포함한 왕피천 보전 지역의 우수한 생태자원을 잘 보전해 자연과의 공존을 위해 최선의 노력을 다하겠다"고 말했다.

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