[서울=뉴스핌] 양태훈 기자 = 카카오그룹이 2026년을 '응축의 시간'을 마무리하고 '방향성 있는 성장'을 본격화하는 원년으로 선언했다. 인공지능(AI)과 글로벌 팬덤을 핵심 성장 동력으로 삼아 그룹의 성장 기어를 '증폭' 단계로 전환하겠다는 구상이다.

2일 카카오그룹에 따르면, 정신아 의장은 신년사를 통해 "지난해는 내실을 다지고 시스템을 정비하며 그룹 역량을 핵심에 모아온 응축의 시간이었다"며 "이제는 응축된 에너지를 바탕으로 성장으로 전환할 시점"이라고 밝혔다.

카카오그룹은 2024년 초 CA협의체 출범 이후 강도 높은 거버넌스 효율화를 추진해 왔다. 한때 147개에 달했던 계열사는 지난해 말 기준 94개로 축소됐으며, 2025년 2분기와 3분기 연속 사상 최대 실적을 기록하는 등 재무적 안정성도 확보했다.

카카오그룹은 2026년 성장을 이끌 두 개의 축으로 ▲사람 중심의 AI(Human-centric AI) ▲글로벌 팬덤 OS(Global Fandom Operating System)를 제시했다.

사람 중심의 AI는 5천만 이용자의 일상과 관계 맥락을 축적해 온 카카오의 강점을 바탕으로, 사용자의 의도와 상황을 선제적으로 이해하는 에이전틱 AI로의 진화를 목표로 한다. 정 의장은 "AI는 단순한 도구를 넘어 개인의 역량을 높이는 창의적 승수가 될 것"이라고 강조했다. 이를 위해 개인정보 보호를 전제로 한 온디바이스 AI 고도화도 병행한다는 계획이다.

AI 전략의 실행력 강화를 위해 B2C 서비스와 핵심 기술은 내재화하고, 대규모 투자가 필요한 인프라 영역은 외부 파트너십을 통해 유연하게 확장하는 방식도 병행한다. 효율성과 확장성을 동시에 확보해 지속 가능한 성장을 도모한다는 전략이다.

두 번째 축인 글로벌 팬덤 OS는 카카오가 보유한 슈퍼 지식재산(IP), 플랫폼, 온·오프라인 인터페이스 등 풀스택 자산을 결합해 전 세계 팬들이 소통하고 가치를 창출하는 생태계를 구축하는 구상이다.

이 두 축을 연결하는 핵심 인프라로는 Web3가 제시됐다. Web3는 AI 에이전트의 예약·결제, 팬 참여에 따른 보상 등을 안전하고 투명하게 연결하는 신뢰 기반으로 작동하며, 이는 카카오그룹이 구상하는 '넥스트 파이낸스(Next Finance)' 실현으로 이어질 전망이다.

정 의장은 "2026년은 카카오의 새로운 15년이 시작되는 해"라며 "과거의 성공 방식에 안주하지 말고, AI를 각자의 아이디어와 역량을 증폭시키는 수단으로 삼아 담대한 도전에 나서자"고 구성원들에게 당부했다.

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