다음은 인공지능(AI) 번역을 통해 생산한 콘텐츠로, 원문은 1월4일(현지시각) 월스트리트저널(WSJ) 보도입니다.

[서울=뉴스핌] 황숙혜 기자 = 미국 외식 업계가 피자 소비의 정점 여부를 고민하고 있다.

한때 미국에서 패스트푸드 다음으로 흔한 음식점 유형이었던 피자 전문점은 이제 업계 통계상 카페와 멕시코 음식점에 그 수가 밀리게 됐다. 피자 레스토랑의 매출 성장률은 수년 동안 전체 패스트푸드 시장 평균에도 못 미쳐 왔고, 앞으로의 전망도 그리 밝지는 않다.

오늘날 피자 가게들은 서로는 물론 다른 패스트푸드와도 가격 경쟁을 벌이고 있다. 배달 앱의 확산으로 미국 소비자들은 훨씬 다양한 나라의 음식과 메뉴를 손쉽게 선택할 수 있게 됐다. 한 가족이 피자 한 판에 20달러를 지불해야 한다면, 5달러짜리 패스트푸드 세트, 냉동 피자, 또는 집에서 직접 만들어 먹는 식사에 비해 비싸게 느껴질 수 있다.

이런 가운데 대형 피자 체인 업체들은 사업 전략을 재검토하고 있다. 피자헛(Pizza Hut), 파파존스(Papa John's), 파파머피스(Papa Murphy's)의 모회사 등은 회사 매각을 포함한 다양한 전략적 옵션을 검토 중이다. 블레이즈 피자(Blaze Pizza), 모드 피자(Mod Pizza) 같은 중형 체인들도 브랜드를 되살리기 위한 과정에서 지난 2년 동안 매장을 폐점해 왔다.

파파존스는 회사 매각 가능성에 대해 "열어 두었다"고 밝혔지만 경영진은 현재 광범위한 턴어라운드(사업 재건) 전략 실행에 초점을 맞추고 있다고 말한다. 이 체인은 지난 1년 동안 사업 전반을 점검하면서, 가맹점 전략에서부터 피자를 만드는 방식까지 전부 바꾸는 방안을 검토해 왔다.

소비자들이 점점 더 까다로워지고 있기 때문에, 파파존스는 메뉴 구성과 가성비를 한 단계 끌어올려야 한다고 업체 경영진은 말한다. 이는 합리적인 가격의 사이드 메뉴, 특히 체인점 오븐에서 함께 구워 내는 다양한 곁들임 요리를 더 많이 선보여야 한다는 뜻이기도 하다.

파파존스가 조사한 바에 따르면, 가맹점마다 피자를 굽는 오븐 온도가 제각각이어서 매장별 피자 품질이 들쭉날쭉했다는 사실이 드러났다. 회사는 현재 가맹점주들과 함께 오븐 온도를 다시 맞추고, 피자 조립 과정(토핑·치즈·소스 배합)을 개선해 최종 제품의 완성도를 높이는 작업을 진행 중이다.

이 체인은 성장 가능성이 높다고 판단하는 점포에 집중하기 위해 북미 지역 일부 매장을 폐점하고 있다. 다른 매장들은 단지 인테리어 개선과 리모델링 같은 '페이스리프트'만으로도 충분하다고 새너왈라는 덧붙였다.

shhwang@newspim.com