[원주=뉴스핌] 이형섭 기자 = 강원 원주가 불닭볶음면 한 그릇으로 세계와 연결되고 있다. 전 세계 88개국에 진출한 삼양식품이 27개국에서 상표권 분쟁을 치르는 사이, 원주공장은 수출 물량 확대와 함께 780억 원 규모의 신규 투자·일자리 창출로 지역 경제의 핵심 성장 엔진으로 떠오르고 있다.
◆"88개국 등록했지만 27개국이 전쟁터"
지난 9일 청와대에서 열린 경제성장전략 국민보고회에서 김정수 부회장은 "삼양식품도 전 세계 88개국에 상표권 등록을 하고 있지만 현재 27개국에서 분쟁이 진행 중"이라며 "수출이 확대되고 브랜드 인지도가 높아질수록 해외에서 우리 K-브랜드를 어떻게 보호하느냐가 점점 더 중요한 과제로 다가오고 있다"고 말했다.
그는 "해외 상표권 침해 문제는 개별 기업 차원을 넘어서는 양상으로 변화하고 있다"며 "분쟁 발생 시 재외공관이나 관계 부처가 현지 당국과의 소통 과정에서 일정 부분 역할을 해 준다면 권리 보호의 실효성을 한층 높일 수 있을 것"이라고 정부 지원을 공개 요청했다.
삼양식품이 겪는 피해는 단순한 짝퉁 라면 수준을 넘어선다. 인기 제품인 불닭볶음면의 경우 제품명과 패키지 색상·디자인을 거의 그대로 베낀 모방 상품이 세계 곳곳에서 적발되고 있으며 제조사명·원산지 표시만 교묘히 바꾸는 방식이라 소비자가 육안으로 구별하기 어려운 수준이라는 게 회사 설명이다.
맛과 품질은 정품과 큰 차이가 있어 브랜드 이미지 훼손과 매출 잠식은 물론 K푸드 전반에 대한 신뢰를 해치는 부작용까지 우려되는 상황이다.
◆"기업 혼자 감당 못 해"…정부, 재외공관까지 동원
삼양식품은 그간 자체 모니터링과 법적 대응에 기대 왔다. 불닭 브랜드의 상표권과 캐릭터·패키지 디자인 저작권을 국내외에서 꾸준히 등록하고, 침해가 의심되는 업체에 대해 경고장 발송, 행정조치 요청, 민형사 소송 제기 등 가능한 수단을 동원해 왔다.
일부 국가에서는 상표권 침해 금지 및 손해배상 소송에서 승소해 판례를 확보했지만 국가별 제도 차이와 낮은 배상 수준 탓에 '시간·비용 대비 실익'이 크지 않다는 점도 한계로 꼽힌다.
정부도 문제의식을 공유했다. 이재명 대통령은 국민보고회에서 반도체·AI뿐 아니라 K푸드·K컬처를 미래 성장축으로 언급하며 "재외공관을 기업·문화 진출의 교두보로 활용하라"고 지시했다.
특히 삼양식품이 제기한 해외 상표권 침해 문제에 대해서는 "개별 기업이 아니라 정부 차원에서 적극 대응하라"고 주문했고, 농림축산식품부 등 관계 부처는 해외 거점 공관을 통한 점검·단속과 통관 지원 강화 방침을 내놨다.
정부가 검토 중인 구상에는 K브랜드 침해가 빈발하는 약 10개국을 중심으로 한 실태조사, 현지 상표·디자인 권리 확보 지원, 단속 강화와 함께 30개 재외공관을 '위조상품 점검·단속 거점'으로 지정해 상표 분쟁 시 외교·행정 채널을 동원하는 방안이 포함된 것으로 전해졌다. 사실상 해외 상표권 전쟁을 개별 기업의 소송전이 아닌, 외교와 통상이 결합된 국가 전략 과제로 끌어올리는 셈이다.
◆불닭이 끌어올린 실적…"K푸드 챔피언"으로
삼양식품이 이처럼 '국가가 나설 정도의' 상징성을 갖게 된 배경에는 불닭 브랜드의 글로벌 성장이 있다. 삼양식품은 2025년 3분기 연결 기준 매출 6320억 원, 해외 매출 5105억 원을 기록하며 해외 비중 81%에 이르는 수출형 라면 기업으로 자리 잡았다.
수출 지역 다변화와 관세 리스크 관리 덕에 3분기 해외 매출이 분기 기준 처음으로 5000억원을 돌파했고 3분기까지 누적 해외 매출과 영업이익 모두 2024년 연간 실적을 이미 넘어섰다.
불닭 브랜드는 전체 해외 매출의 80% 안팎을 책임지는 '일등 공신'이다. 100여개 국가에서 판매되며 미주 30%, 중국 25%, 아시아 20% 비중으로 매출을 올리고 있고, 2017년 1억불, 2018년 2억불, 2021년 3억불, 2022년 4억불, 2024년 7억불 수출을 달성한 데 이어 2025년에는 식품업계 최초로 9억불 수출탑을 수상했다.
현재 한국 라면 수출액의 50% 이상을 삼양식품이 담당하고 있을 정도로 K라면 수출 구조의 중심축이 됐다.
흥미로운 점은 이 같은 수출 물량을 지금까지는 전량 국내 공장에서 생산해 왔다는 사실이다. 삼양식품은 원주·밀양 등 국내 생산기지 증설을 통해 해외 수요를 따라잡아 왔고, 그 연장선에서 중국 절강성 자싱시에 2027년 완공 목표로 첫 해외 생산기지를 짓고 있다.
중국 공장은 세계 최대 라면 소비국인 현지 내수와 주변 국가 공급을 전담하는 '현지 허브'로 국내 공장의 수출 여력은 오히려 더 늘어날 것으로 전망된다.
◆원주공장, 수출 전진기지서 '일자리 허브'로
K푸드 전략과 맞물려 주목받는 곳이 바로 강원 원주다. 삼양식품은 2027년 상반기까지 원주시 우산동 기존 생산 캠퍼스 내에 780억 원을 투자해 액상스프 전용 공장을 신설하기로 했다. 신규 공장이 가동되면 약 90명의 일자리가 새로 생기며, 향후 증설·협력업체 유입까지 감안하면 고용 효과는 더 커질 수 있다는 게 원주시의 기대다.
액상스프 공장은 불닭볶음면을 포함한 각종 라면·소스 제품의 핵심 원료를 생산하는 스마트 공장으로 미국·동남아·중남미 등으로 나가는 수출 물량을 뒷받침하는 글로벌 공급 허브로 설계됐다.
원주시는 이번 투자가 단순한 생산 라인 확충이 아니라 포장·물류·원료·기계설비 등 연관 산업의 동반 성장을 이끌 '앵커 프로젝트'가 될 것으로 보고 있으며 지방세수 증대와 청년 일자리 확대, 지역경제 활성화 효과를 기대하고 있다.
이미 원주와 밀양 공장은 면류 수출 물량의 상당 부분을 담당하며 지역 수출 실적을 견인해 왔다. 2025년 1~10월 기준 삼양식품 면류 수출은 약 3억5800만 달러로 전년 대비 22% 이상 증가해 역대 최대를 기록했는데 고환율과 관세 리스크에 선제 대응한 설비 투자와 수출 구조 다변화가 맞물린 결과로 평가된다.
여기에 액상스프 공장까지 더해지면 원주는 '불닭 수출 도시'에서 K푸드 글로벌 허브로 위상이 한 단계 올라설 것이란 분석도 나온다.
◆"문 정부 오뚜기 vs 현 정부 삼양" 프레임 넘어…K브랜드 2막 여나
일각에서는 삼양식품이 이번 국민보고회를 계기로 '정부가 밀어주는 기업' 이미지를 얻었다는 평가도 나온다. 문재인 정부 시절 오뚜기가 '착한 기업' 이미지와 각종 홍보 효과를 타고 주가·인지도가 급등했던 것과 비교하는 시선이다.
다만 이번에는 특정 기업에 대한 호의적 이미지 부각이라기보다, K브랜드 상표권 보호와 수출 금융·물류, 재외공관 연계 마케팅 등 제도적 인프라를 강화하는 과정에서 카테고리 1·2위 기업이 동반 수혜를 보는 구조에 가깝다는 점에서 차이가 있다.
그럼에도 불닭이라는 글로벌 히트 상품과 27개국 상표 분쟁이라는 상징성을 동시에 쥔 삼양식품이 K푸드 전략의 '얼굴'로 부상한 것만은 분명하다.
상표권 전쟁에 국가가 개입하고, 원주·중국을 잇는 생산·수출 거점이 갖춰지면서 삼양식품은 "K푸드 챔피언"이자 "K브랜드 2막의 시험대"라는 이중의 역할을 떠안게 됐다. 향후 상표 분쟁에 대한 정부 대응 속도와 원주공장 투자 성과가, 삼양식품은 물론 K푸드 전체의 성장 서사를 어디까지 끌어올릴지 주목된다.
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