이 기사는 인공지능(AI) 번역으로 생산된 콘텐츠로, 원문은 3월 22일자 블룸버그 기사(Musk Says Tesla, SpaceX, xAI Chip Project to Kick Off in Texas)입니다.

[서울=뉴스핌] 김현영 기자 = 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 로봇공학, 인공지능(AI), 우주 데이터 센터용 칩을 직접 제조하기 위한 대규모 계획인 '테라팹(Terafab)' 프로젝트를 미국 텍사스주 오스틴에 건설하고 테슬라와 스페이스X가 공동 운영할 것이라고 밝혔다.

머스크는 두 회사의 최고경영자로서 오스틴에 "첨단 기술 팹"을 먼저 세우겠다고 말했다. 이 시설은 모든 종류의 칩을 제작하고 시험할 수 있는 장비를 갖출 예정이라고 설명했다. 그는 반도체 생산 경험이 없고 목표와 일정에 대해 과도한 약속을 해온 전력이 있지만, 이번에도 초기에는 소규모 팹으로 시작해 이후 대규모 시설로 확대하겠다는 계획을 내놓았다.

이 프로젝트는 테슬라와 스페이스X의 기술적 자립을 강화하고, 인공지능 및 우주 산업에서 핵심 부품을 자체적으로 확보하려는 전략의 일환으로 해석된다.

머스크는 반도체 산업이 자신이 필요로 하는 칩 공급 속도를 따라가지 못하고 있다고 지적했다. 그는 "현재 속도는 우리가 원하는 수준보다 훨씬 낮다"며 "테라팹을 건설하지 않으면 칩을 확보할 수 없고, 우리는 칩이 필요하기 때문에 테라팹을 건설한다"고 말했다.

머스크의 프로젝트는 장기적으로 연간 1테라와트 규모의 연산 능력을 지원하는 것을 목표로 한다. 이는 인공지능과 로봇 분야에 대한 투자가 확대됨에 따라 테슬라와 스페이스X가 결국 필요로 하게 될 수준이라는 설명이다.

그는 구체적으로 지상에서 연간 100~200기가와트 규모의 연산 능력을 지원하는 칩과 우주에서 1테라와트를 지원할 수 있는 칩을 생산하겠다는 계획을 밝혔다. 다만 시설 건설이나 생산 일정에 대해서는 구체적인 시점을 제시하지 않았다.

일론 머스크는 테라팹 시설에서 2나노미터 칩을 생산할 계획이라고 밝힌 바 있다. 이번 프로젝트는 테슬라의 오스틴 본사와 기가팩토리 인근 지역에 건설될 것으로 보이며, 이는 발표 당시 공개된 사진을 통해 확인됐다.

AI 연산 능력 확보 경쟁 속에서 많은 기업 경영진들이 특히 메모리 칩 부족에 대한 우려를 드러내고 있지만, 직접 반도체 생산 시설을 구축하려는 시도는 드물다. 반도체 공장을 가동하기 위해서는 수십억 달러의 자금과 여러 공급업체로부터 복잡한 장비를 구매해야 하며, 공장이 완전한 생산 능력을 갖추기까지 수년이 걸린다.

머스크는 이번 발표를 오스틴 도심에서 열렸던 행사에서 진행했으며, 텍사스 주지사 그렉 애벗도 참석했다. 프로젝트가 성공할 경우 텍사스가 반도체 생산 거점으로서 위상을 높이는 계기가 될 수 있다. 테슬라는 이미 오스틴 인근 삼성 시설과 향후 칩 생산 협약을 맺었으며, 대만 TSMC와 마이크론테크놀로지 등 기존 공급업체들도 있지만 머스크는 이들이 테슬라의 로봇공학, 자율주행, 인공지능 전환 과정에서 필요한 모든 수요를 충족시키지 못하고 있다고 지적했다.

머스크가 계획 중인 테라팹 시설은 두 가지 유형의 칩을 생산할 것으로 예상된다. 하나는 차량, 로보택시, 옵티머스 휴머노이드 로봇에 주로 활용될 수 있는 엣지 및 추론 최적화 칩이며, 다른 하나는 스페이스X와 xAI가 사용할 수 있는 고성능 우주용 칩이다. 스페이스X는 지난 2월 xAI를 인수했으며, 머스크는 xAI가 생산되는 칩의 대부분을 사용할 것으로 내다봤다.

발표 자리에서 머스크는 미래의 "미니 AI 데이터센터 위성" 렌더링 이미지를 공개하기도 했다. 이는 우주에서 복잡한 연산을 수행하기 위해 스페이스X가 구축하려는 대규모 위성 시스템의 일부로 구상된 것이다. 스페이스X는 지난 1월 미국 연방통신위원회(FCC)에 지구 궤도에 100만 개의 데이터센터 위성을 발사하기 위한 허가를 요청한 바 있다.

머스크는 이번에 공개한 미니 위성이 100킬로와트급 전력을 처리할 수 있다고 설명하며, "향후 위성들은 아마 메가와트급으로 발전할 것"이라고 전망했다.

스페이스X가 올해 말 계획 중인 기업공개(IPO)의 주요 동력 중 하나는 우주에서 인공지능 데이터센터를 건설·발사하기 위한 자금 조달이다. 블룸버그 뉴스에 따르면 스페이스X는 이번 여름 최대 500억 달러를 조달할 것으로 예상되며, 기업 가치는 1조7500억 달러 이상으로 평가될 수 있다. 이는 사상 최대 규모의 IPO가 될 전망이다.

머스크는 이번 발표에서 보다 야심찬 비전을 제시하기도 했다. 그는 스페이스X가 달 표면에서 위성을 발사할 수 있는 가능성을 보여주는 애니메이션을 공개했으며, 최근 몇 달간 강조해온 "놀라운 풍요의 시대"라는 미래상을 다시금 강조했다.

이러한 계획은 머스크가 인공지능과 로봇공학, 우주 산업을 결합해 새로운 기술적 패러다임을 구축하려는 장기 전략의 일환으로 해석된다.

머스크는 "내가 보고 싶은 미래는 우리가 달 표면에 대규모 발사 장치(mass driver)를 설치해 위성을 쏘아 올리는 것을 직접 목격하는 것"이라며, 이는 "엄청나게 장대한 사건이 될 것"이라고 말했다.

이번 시설 발표는 테슬라가 인공지능 프로젝트에서 xAI와 스페이스X와의 협력을 점점 확대하는 가운데 나왔다. 테슬라는 이미 xAI와 '디지털 옵티머스(Digital Optimus)' 또는 '매크로하드(Macrohard)'라는 프로젝트를 진행하고 있으며, 자사의 메가팩 배터리를 xAI에 판매하고 있다. 또한 테슬라는 xAI의 챗봇 '그록(Grok)'을 일부 차량에 탑재했다.

올해 1월 테슬라는 xAI에 20억 달러를 투자하고, 양사가 협력하기 위한 기본 합의서를 체결했다고 발표했다. 이는 테슬라가 로봇공학, 자율주행, 인공지능 분야로 사업을 확장하는 과정에서 xAI와의 파트너십을 전략적으로 강화하는 움직임으로 평가된다.

kimhyun01@newspim.com