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질문 : 케빈 워시 후보자의 인준이 막히면서 연준 리더십에 공백이 발생할 리스크와 이에 따른 통화정책 불확실성을 분석해줘.

[서울=뉴스핌] 황숙혜 기자 = 오는 4월16일(현지시각) 케빈 워시(Kevin Warsh) 연방준비제도(Fed) 의장 후보자에 대한 상원 은행위원회 청문회를 앞두고 연준 수장의 공백을 우려하는 목소리가 번지고 있다.

트럼프 행정부가 수개월에 걸친 교착 끝에 가까스로 잡은 일정이지만 공화당 소속 톰 틸리스 노스캐롤라이나 상원의원이 인준 거부 움직임을 보이고 있기 때문.

구도는 단순하다. 주요 외신에 따르면 틸리스 상원의원은 상원 은행위원회에서 워시 후보자의 인준을 막겠다고 공개 선언했다.

24명으로 구성된 은행위원회는 공화당 13석, 민주당 11석으로 나뉜다. 보도에 따르면 민주당 위원 전원이 워시 반대 입장을 취하는 상황. 여기서 틸리스 의원이 이탈하면 공화당 측 표는 12 대 12로 묶이고, 법안 심사는 사실상 중단될 수 있다는 설명이다. 전원 상원 표결로 우회하는 경로도 공화당 과반이 51석인 상황에서 틸리스의 이탈 한 표로 인해 막힐 상황이다.

틸리스의 요구는 분명하다. 법무부(DOJ)의 제롬 파월 의장 수사가 완전히 마무리될 때까지 워시 후보자의 인준은 물론 모든 연준 이사 후보자의 인준에 반대하겠다는 것.

연방검찰은 파월이 지난해 6월 의회에서 연준 청사 리노베이션 비용 증가와 관련해 오해를 불러일으키는 증언을 했는지를 조사하고 있다.

3월10일 워시 후보자와 직접 면담한 뒤에도 틸리스의 입장은 바뀌지 않았다. 블룸버그는 당시 그가 워시 후보 개인에 대해서는 호평하면서도 봉쇄 입장을 유지했다고 전했다. 워시 후보자에 관한 문제가 아니라 연준 독립성이라는 근본 원칙에 관한 문제라고 그는 주장했다.

교착 국면이 특히 복잡한 이유는 파월 의장의 태도 때문이기도 하다. 뉴욕타임스(NYT) 보도에 따르면, 파월 의장은 "후임자가 인준될 때까지 자리를 지키겠다"고 공개적으로 밝혔다.

그는 의장직 임기가 5월15일 만료되더라도 연준 이사(Governor) 임기가 2028년 1월까지 남아 있다. 법적으로 의장 공석 시 이사 중 한 명이 의장 권한대행을 맡도록 돼 있으며, 파월은 본인이 그 역할을 이어가겠다는 의사를 밝힌 셈이다.

배런스는 현재 상황을 "수십 년 만에 가장 복잡한 연준 지도부 교체 과정"이라고 전하고, 어떤 시나리오가 펼쳐지든 통화정책 경로에 대한 시장의 불확실성은 당분간 지속될 것이라고 분석했다.

청문회가 예정대로 열리더라도 인준 표결까지는 또 다른 관문이 남는다. 월스트리트저널(WSJ)은 워시 후보자가 과거 금리 인하 필요성을 강조해 왔지만, 이란 전쟁 이후 에너지 가격 급등으로 인플레이션 압력이 다시 커진 지금의 환경은 그가 지명을 전제로 상정하던 경제 여건과 현저히 달라졌다고 지적했다. 즉, 워시 후보자가 취임하더라도 금리 인하가 쉽지 않은 국면이 이미 형성됐다는 뜻이다.

시장이 가장 불편해하는 것은 특정 정책 방향이 아니라 예측 불가능성 자체다. CNBC에 따르면 채권 시장은 현재 5월 FOMC에서의 금리 인하 가능성을 낮게 보고 있으며, 이는 의장 교체 여부와 별개로 이란발 인플레이션이 완화 여지를 좁히고 있는 현실을 반영한다.

역설적으로, 인준 지연이 파월 체제를 연장시킴으로써 시장이 익숙한 커뮤니케이션 방식과 의사결정 패턴을 유지시키는 효과를 낳고 있다는 해석도 나온다.

higrace5@newspim.com