[서울=뉴스핌] 오영상 기자 = 일본 정부가 21일 각의(국무회의)와 국가안전보장회의(NSC)를 열고 '방위장비 이전 3원칙'과 운용 지침을 전면 개정했다.

이번 조치는 전후 80년간 유지해온 '살상 무기 수출 금지'라는 원칙을 사실상 폐기하고, 일본이 무기 수출국으로 본격 전환하는 출발점이라는 점에서 함의가 크다. 단순한 규정 정비를 넘어 일본 안보 정책의 방향 자체가 바뀌고 있다는 평가가 나온다.

◆ 금지에서 허용으로...정책 구조 자체가 바뀌었다

이번 개정의 핵심은 '예외적 허용'이 아니라 '원칙적 허용'으로의 전환이다.

기존 일본은 구난·수송·경계·감시·소해(기뢰 제거) 등 비전투 목적의 '5개 유형'에 한해 방위장비 이전을 허용해 왔다. 그러나 이번 조치로 해당 제한이 폐지되면서 완성품 형태의 살상무기도 수출할 수 있는 길이 열렸다.

특히 눈에 띄는 부분은 분쟁 당사국에 대한 수출 규정이다. 원칙적으로는 금지하되, "일본의 안보상 특별한 사정"이 있을 경우 NSC 판단으로 예외를 인정하도록 했다.

이는 기존의 '비군사적 기여' 원칙을 넘어, 일본이 국제 분쟁 구조에 직접 영향을 미칠 수 있는 여지를 제도적으로 확보한 것으로 해석된다.

이번 조치는 일본 헌법의 핵심인 제9조와의 관계에서 특히 주목된다. 평화헌법이라고 불리는 일본의 현행 헌법 9조에는 전쟁과 무력 행사의 영구 포기, 전력 보유와 교전권 부인 등의 내용이 담겨있다.

그러나 일본 정부는 그동안 헌법 개정 없이 해석 변경을 통해 자위대 운용 범위와 안보 정책을 점진적으로 확장해 왔다.

집단적 자위권 일부 인정, 방위비 증액, 반격 능력 보유 선언에 이어 이번 무기 수출 허용까지 이어지며, 헌법이 규정한 '전쟁 포기' 원칙은 점차 기능적으로 재해석되고 있다.

결국 일본은 법 개정이라는 정치적 부담 대신 정책과 해석을 통해 '보통국가화'를 넘어 사실상 '군사적 역할 확대'를 단계적으로 현실화하고 있는 셈이다.

◆ '분쟁국 수출'이 여는 일본의 새로운 역할

이번 정책 전환은 미국과의 동맹 구조 변화와도 밀접하게 연결돼 있다. 우크라이나 전쟁 이후 서방 진영은 무기 및 탄약 공급망의 취약성을 경험했고, 동맹국 간 방산 협력 확대 필요성이 부각됐다.

일본은 그동안 기술력에 비해 수출이 제한돼 방위 산업의 성장에 제약을 받아왔다. 그러나 규제 완화로 수출 시장이 열리면서, 일본 방산 기업들은 규모의 경제를 확보하고 연구개발 투자를 확대할 수 있는 기반을 마련하게 됐다.

이는 단순한 산업 정책을 넘어, 일본의 군사적 억지력 강화와 직결된다. 무기 생산과 수출 능력은 곧 전시 대응 능력과도 연결되기 때문이다.

가장 논쟁적인 지점은 분쟁국 수출 예외 조항이다. 이 조항은 일본이 국제 분쟁에서 '비전투 지원국'을 넘어, 사실상 특정 진영을 지원하는 행위자로 전환할 수 있음을 의미한다. 이는 국제사회에서 일본의 외교적 영향력 확대라는 기회를 제공한다.

특히 "특별한 사정"이라는 표현이 갖는 모호성은 정책 운용의 재량을 넓히는 동시에, 국제사회에서 일본의 의도에 대한 의구심을 키울 수 있는 요소다.

◆ '방어 국가'에서 '안보 행위자'로

이번 조치는 동북아시아 안보 환경에도 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다. 중국과 북한은 일본의 군사적 역할 확대에 대해 이미 강한 경계심을 드러내고 있으며, 무기 수출 허용은 이러한 긴장을 더욱 자극할 가능성이 크다.

반면 한국을 포함한 미국 동맹국 입장에서는 일본이 방산 공급망과 안보 부담 분담에 적극 참여하는 것을 긍정적으로 평가할 여지도 있다. 다만 역사 문제와 결합될 경우 정치적 파장은 별개의 문제로 남는다.

결국 이번 개정은 일본이 더 이상 '방어에 머무는 국가'가 아니라, 안보 질서를 구성하는 적극적 행위자로 나서겠다는 선언에 가깝다.

무기 수출 허용은 단순한 정책 변화가 아니라, 일본이 국제 안보 구조에서 맡고자 하는 역할을 재정의하는 과정이다. '평화국가'라는 정체성과 '안보 기여국'이라는 현실적 요구 사이에서, 일본은 후자에 점점 더 무게를 싣고 있다.

향후 관건은 두 가지다. 하나는 국내 여론이 이러한 변화 속도를 얼마나 수용할 수 있는지, 다른 하나는 주변국과의 긴장을 관리하면서 정책을 지속할 수 있는지다. 전후 80년 동안 유지돼 온 일본의 안보 패러다임은 이제 명확히 다른 궤도에 올라섰다.

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