이 기사는 인공지능(AI) 번역으로 생산된 콘텐츠로, 원문은 6월 24일자 로이터 기사(Analysis-Apple-Intel chip deal makes strategic sense but production is years away)입니다.

[서울=뉴스핌] 김현영 기자 = 지난주 워싱턴이 발표한 애플(종목코드: AAPL)과 인텔(INTC)의 반도체 협력 소식은 '필요'와 '야심'이 절묘하게 맞아떨어진 결과로 풀이된다. 그러나 전문가들은 인텔의 첨단 칩이 실제로 생산되기까지는 2~3년이 걸리며, 까다롭고 긴 생산 공정을 고려하면 그 성과가 나타나기까지는 더 오랜 시간이 필요할 것이라고 지적한다.

아직 양사 모두 공식 발표하지 않은 이번 협력은 위탁생산업체로서 신뢰를 되찾으려는 인텔의 노력과 추가 생산 능력을 찾는 애플의 필요가 맞물린 결과다. 애플의 기존 협력사인 TSMC(TSM)는 엔비디아(NVDA) 등의 수요로 급증한 AI 칩 주문을 감당하지 못해 어려움을 겪고 있다.

팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)는 지난 4월 위탁생산업체의 공급 제약이 아이폰 판매에 영향을 미쳤다고 밝힌 바 있다.

이번 협력의 배경에는 전략적 계산도 깔려 있다. 인텔은 트럼프 대통령의 요청에 따라 엔비디아로부터 50억 달러를 투자받고 정부도 10%의 지분을 보유하게 되면서, 관세와 인센티브를 통해 국내 반도체 생산을 재건하려는 미국 정부 계획의 핵심축으로 부상했다.

반도체 시장조사기관 퓨처 호라이즌스의 맬컴 펜 CEO는 "가장 낙관적인 경우라 해도 첫 칩이 생산라인에서 나오기까지 2~3년은 걸릴 것"이라며 "이 정도 복잡도의 시스템온칩(SoC)을 설계하는 데 2년이 걸리고, 이후 양산까지 생산 사이클을 거치는 데 추가로 4개월이 더 필요하다"고 말했다.

펜은 이러한 전망도 인텔의 기술이 완전히 검증되고 설계 도구가 애플이 믿고 의지할 만큼 안정적이라는 전제하에 가능한 것이라고 덧붙였다. 그는 "검증된 실적이 없는 상태에서 이는 엄청난 믿음의 도약이자 상업적·재무적 위험"이라며 이번 협력을 "벼락치기 결혼"이라고 표현했다.

테슬라에 이어 애플까지

AI 붐 초기 흐름에서 한발 늦었던 인텔은 최근 조금씩 성과를 내고 있다. 지난 4월에는 테슬라(TSLA)를 고객사로 확보했고, 이제 애플과의 한층 더 의미 있는 파트너십을 추진하는 위치에 서 있다.

다만 애플이 인텔의 어떤 생산 공정을 선택할지에 대해서는 전문가들의 의견이 갈린다.

일부에서는 애플이 테슬라와 마찬가지로 세계에서 가장 첨단의 반도체 제조 장비를 기반으로 하지만 양산까지는 아직 수년이 남은 차세대 공정 '14A'를 택할 것으로 본다.

반면 다른 전문가들은 애플이 최첨단 성능보다 안정성을 우선시해, 이번 달 초기 생산을 시작한 인텔 최선단 공정의 개선판인 '18A-P'나, 검증된 구형 공정인 '인텔 3'를 선택할 가능성이 크다고 본다.

테크날리시스 리서치의 밥 오도널 애널리스트는 "애플은 아마도 인텔의 14A 공정 기술을 사용하고자 할 것"이라며 "다만 이 공정은 2028년이나 2029년에야 상용화될 것으로 예상돼 아직 시간이 더 걸릴 것"이라고 말했다. 그는 이어 "그래도 이것이 실현된다면 인텔의 파운드리 사업과 미국 내 반도체 제조 전반에 매우 중요한 진전이 될 것"이라고 평가했다.

기술 연구기관 퓨처럼 그룹의 대니얼 뉴먼 CEO는 애플이 설계한 칩의 양산은 2027년 말이나 2028년 초에야 가능할 것으로 보이며, 초기 작업은 맥북 에어나 일부 아이패드 프로 모델에 쓰이는 비교적 덜 중요한 부품에 집중될 것으로 전망했다.

인텔, 그동안 낮은 칩 수율 문제 겪어

전문가들은 애플이 가장 핵심적인 칩을 맡기기 전에 우선 하위급 제품으로 인텔을 시험해보며 위험을 분산할 가능성도 있다고 본다.

그동안 생산 일정과 품질 면에서 문제를 겪어온 인텔은 이제 애플이 TSMC를 통해 익숙해진 높은 수율 기준을 충족해야 하는 과제에 직면했다. 수율이란 하나의 실리콘 웨이퍼에서 정상적으로 작동하는 칩의 비율을 뜻한다.

프리덤 캐피털 마켓츠의 기술 연구 책임자 폴 믹스는 "투자자들은 지난 20여 년간 제대로 성과를 내지 못한 인텔이 이번엔 완벽하게 실행해낼 것이라는 기대를 반영하고 있다"며 "최근 생산 공정에서 인텔이 진전을 이룬 것은 분명하지만, 완벽한 결과에 대해서는 다소 신중하게 접근해야 한다고 본다"고 말했다.

kimhyun01@newspim.com