이 기사는 인공지능(AI) 번역을 기반으로 전문 기자의 검증과 분석을 거쳐 생산한 콘텐츠로, 원문은 7월21일 블룸버그 보도입니다.

[서울=뉴스핌] 황숙혜 기자 = 독일 자동차 업체 메르세데스-벤츠 그룹(MBG:GR)이 자사를 미국 시장에서 퇴출시킬 수 있는 법안의 내용을 완화하기 위해 물밑 작업을 벌이고 있다고 사정에 정통한 관계자들이 전했다. 이는 중국 자동차 산업의 세계적 팽창에 미국이 어떻게 대응할지를 둘러싼 논쟁의 최신 쟁점이다.

문제가 된 법안은 지난 4월 미시간주 엘리사 슬롯킨 상원의원과 오하이오주 버니 모레노 상원의원이 초당적으로 발의한 것으로, 중국계 자본이 15% 이상 지분을 보유한 자동차 제조사의 커넥티드카 판매를 금지하는 내용을 담고 있다. 이 기준선에 걸리는 대표적 사례가 바로 메르세데스-벤츠다. 회사 지분의 약 20%를 중국계 자본이 보유하고 있기 때문이다.

익명을 요구한 관계자들에 따르면, 메르세데스는 이 지분 상한선을 25%로 올려달라고 요청하고 있다. 이는 커넥티드 부품이나 소프트웨어 공급업체 등 다른 업종에 적용되는 기준과 동일한 수준이다.

일부 관계자는 의원들 사이에서 단순 지분율 기준 대신 국가안보 위험을 종합적으로 평가하는 '정성적 심사' 방식으로 바꾸는 방안도 논의되고 있다고 전했다. 이 방식이 채택될 경우 현재안보다 벤츠에 유리하게 작용할 가능성이 크다고 이들은 덧붙였다.

메르세데스 측은 해당 법안에 대한 구체적 언급은 피했다. 다만 성명을 통해 단일 주주가 지분 10% 이상을 보유하고 있지 않으며, 어떤 주주도 이사회에 직접 대표를 파견하거나 경영상 의사결정에 대한 권한을 행사하지 않는다고 밝혔다.

미국 의회는 자국에서 유럽 자동차업체들의 시장점유율을 잠식하며 일자리와 기업 수익성을 위협하고 있는 저가 중국산 전기차의 대규모 수출로부터 내수 시장을 차단하려 하고 있다. 하지만 이런 목표는 중국 자본이 전 세계 자동차 산업 전반에 광범위하게 침투해 있다는 현실 때문에 복잡해지고 있다.

실제로 메르세데스 지분의 약 10%는 중국 국영 자동차업체 베이징자동차(BAIC)가 보유하고 있다. 여기에 중국 지리자동차(Geely)의 억만장자 창업자 겸 회장인 리수푸(李書福)도 벤츠 지분의 약 10%를 갖고 있어, 두 주주의 지분을 합치면 법안이 정한 15% 기준선을 넘어서게 된다.

메르세데스는 미국 자동차 시장에서 상당한 입지를 갖고 있으며, 미국 내 럭셔리 브랜드 인기 순위에서 꾸준히 상위권을 유지해왔다. 이 회사는 미국에서 수천 명의 직원을 고용하고 있으며, 1990년대부터 앨라배마주에서 차량을 조립해왔고 사우스캐롤라이나주에도 공장을 두고 있다.

shhwang@newspim.com