이 기사는 인공지능(AI) 번역을 기반으로 전문 기자의 검증과 분석을 통해 생성한 콘텐츠로, 원문은 8월5일(현지시각) 블룸버그 보도입니다.

[서울=뉴스핌] 황숙혜 기자 = 스페이스X(SPCX) 팰컨9 로켓의 잔해물이 수요일 새벽 달 표면에 충돌한 것으로 보인다. 궤도에 진입한 지 약 18개월 만이다.

이번에 충돌한 부품은 팰컨9 로켓의 상단부로, 2025년 1월 15일 파이어플라이 에어로스페이스(Firefly Aerospace)와 아이스페이스(Ispace)의 달 탐사선을 발사하는 데 사용된 뒤 우주 공간을 표류해왔다. 이후 지구 주위를 돌며 때때로 달에 근접하다가, 결국 궤적이 달 표면과 교차하게 됐다.

달은 이 정도 충돌은 충분히 견딜 수 있는 천체다. 대기층이 두껍지 않아 운석이 수시로 달 표면에 떨어지며, 그동안에도 다양한 로켓 부품과 우주선이 의도적으로든 비의도적으로든 달과 충돌한 사례가 있다.

재러드 아이잭먼(Jared Isaacman) 미 항공우주국(NASA) 국장은 5일 폭스뉴스와의 인터뷰에서 "먼저, 팰컨9 2단 로켓 같은 물체가 달에 충돌하는 일 자체가 매우 드물다"며 "둘째로, 지금 이 시점에서는 큰 문제가 되지 않는다. 달은 이미 숱한 풍파를 겪어온 천체"라고 말했다.

2022년에도 중국 로켓의 잔해가 달과 충돌한 사례가 포착된 바 있으며, NASA는 충돌 시 튀어나오는 물질을 연구하기 위해 의도적으로 우주선을 달 표면에 충돌시킨 적도 있다.

그럼에도 이번 충돌은 대다수 우주선 운영사들이 되도록 피하려는 상황에 해당한다. 대형 우주 장비가 통제되지 않은 채 우주 공간을 떠도는 상황이기 때문이다. 통상 스페이스X를 비롯한 발사체 운영사들은 발사 후 다 쓴 로켓을 회수하거나, 다른 잔해물·위성과 충돌하지 않도록 궤도를 조정하려 노력한다.

이 물체가 달과 충돌할 것을 최초로 예측한 천문학자 빌 그레이(Bill Gray)는 자신의 웹사이트에서 "우주 쓰레기가 많아질수록 이런 충돌이 발생할 가능성도 커지며, 충돌의 결과로 더 작은 파편들이 추가로 생겨날 수 있다"고 밝혔다.

그레이를 비롯한 천문학자들은 팰컨9 잔해가 정확히 언제, 어디서 달과 충돌할지 예측하는 데 성공했다. NASA 역시 이번 충돌을 추적하고 있다고 밝히며, 해당 잔해가 달의 지구 방향 면에 위치한 아인슈타인(Einstein) 분화구와 벨(Bell) 분화구 인근에 떨어질 것으로 예상된다고 설명했다.

shhwang@newspim.com