[서울=뉴스핌] 조수민 기자 = 서울시는 영국 옵서버(The Observer)가 발표한 '2026 AI 도시지수(AI Cities Index)'에서 종합 3위에 올랐다고 22일 밝혔다. 인공지능(AI) 도입·활용 분야에서는 세계 1위를 기록했다.

서울시에 따르면 옵서버는 전 세계 36개국 57개 도시를 대상으로 AI 투자, 혁신, 도입·활용 등 3개 분야의 50개 지표를 종합 평가했다. 서울은 미국 샌프란시스코(1위), 뉴욕(2위)에 이어 종합 3위를 차지했다. 베이징(4위), 파리(5위), 런던(6위)보다 높은 순위다.

이번 지수는 토터스 미디어의 평가 경험을 바탕으로 올해 처음 도시 단위로 발표됐다. 토터스 미디어는 2019년부터 국가별 AI 경쟁력을 평가하는 '글로벌 AI 인덱스'를 발표해 왔다.

서울이 1위를 기록한 AI 도입·활용 분야는 기업과 정부, 교육·지역사회에서 AI를 활용하는 데 필요한 인프라, 제도, 전문인력 등을 평가한다. 해당 분야에서 도쿄는 3위, 싱가포르는 5위를 기록했다.

옵서버는 서울을 미국 밖에서 두드러진 AI 도시로 소개하며 공공부문에 AI를 확산할 수 있는 제도적 기반과 중소기업의 AI 도입을 지원하는 산학협력체계에 주목했다.

특히 서울을 비롯한 아시아 주요 도시들이 공공부문 전반에 AI를 확산할 수 있는 제도적 기반을 갖추고 있다고 평가했다. 반면 샌프란시스코와 뉴욕의 공공부문 AI 도입은 개별 시범사업 중심으로 분산돼 있다고 분석했다.

서울은 파리·아부다비와 함께 정부 주도형 AI 도시의 대표 사례로 분류됐다. 국가 차원의 반도체·데이터센터·로봇 부품 투자와 수도권의 반도체 산업 기반 등도 서울의 AI 경쟁력을 뒷받침하는 요인으로 꼽혔다.

서울시는 지난해 2월 '글로벌 AI 혁신 선도도시, 서울' 비전을 발표한 이후 인재 양성, 투자 확대, 산업의 AI 전환을 추진하고 있다. 청년취업사관학교와 대학 협력사업 등을 통해 연간 AI 인재 1만 명을 양성하고 5000억원 규모의 AI 펀드 조성을 추진 중이다.

또 '서울 산업 AX 혁신센터'와 AI 대학원 협의체를 통해 전문인력과 인프라가 부족한 중소기업의 AI 도입과 실증을 지원하고 있다.

올해 1월에는 '피지컬 AI 선도도시' 비전을 발표하고 도시 공간을 AI 기술의 실증 무대로 개방하는 등 기업의 기술 개발과 현장 적용을 지원하는 방향으로 정책을 확대했다.

공공서비스에도 AI 도입을 확대하고 있다. 지난 3월 '서울특별시 인공지능위원회'를 출범시키고 17개 실·국과 산하기관이 참여하는 61개 AI 행정사업 추진체계를 마련했다.

대표적으로 '새벽동행 자율주행버스'를 운영해 새벽 노동자의 출근을 지원하고 있다. AI 전화와 통신·전력 사용정보 분석을 활용한 스마트돌봄서비스를 통해 고립위험가구의 안부를 확인하고 복지서비스를 연계하고 있다. 주요 침수취약도로 15개소에서는 AI를 활용해 침수 위험을 예측하고 있다.

AI 활용 기회를 확대하기 위한 정책도 추진한다. 서울시는 청년에게 생성형 AI 이용권과 교육·작업공간 등을 지원하는 '서울 청년 AI 사다리' 사업을 준비하고 있다. 청년과 전문가 의견을 반영해 사업계획을 보완하고 내년도 본예산 반영을 추진한다는 방침이다.

오세훈 서울시장은 지난 20일 홍익대 학생들과의 오찬에서 "올해 추가경정예산에 관련 예산을 반영하지 못했지만, 내년도 본예산에는 꼭 반영해 청년들의 미래 준비를 지원하겠다"고 밝혔다.

중장년층을 대상으로 한 AI 직업훈련도 강화한다. 오 시장은 이날 오전 간부회의에서 중장년취업사관학교의 확대와 AI 시대에 맞는 새로운 직종 발굴을 주문했다. 중장년층의 기존 경력에 AI 기술을 접목하고 기업의 채용 수요에 맞춘 직업훈련을 강화해 실제 취업으로 연결한다는 구상이다.

오 시장은 "서울이 쌓아온 AI 경쟁력이 기업의 성장과 시민의 삶의 질 향상으로 이어지도록 하겠다"며 "인재 양성과 기업 지원을 강화하고, 청년 누구나 AI를 활용할 수 있는 기회를 넓혀 산업과 일상에서 혁신을 이끄는 글로벌 AI 선도도시 서울을 만들어가겠다"고 말했다.

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