[뉴스핌=노희준 기자] 18대 대선이 추석 당일인 30일 80일 앞으로 다가운 가운데 대선구도가 3강 구도로 굳혀지면서 후보들이 본격적인 경쟁 국면에 접어들었다. 현재 국면은 야권후보 단일화 논의가 다소 수면 아래로 가라앉고 검증공세가 부상하는 가운데 투표시간 연장 등 새로운 이슈가 고개를 들고 있는 상황이다.

◆ 검증이슈…과거사(朴), 민주당 쇄신(文), 도덕성 검증(安)

검증 이슈는 현 국면에서 가장 전면적으로 부상하고 있다. 일단 안철수 무소속 대통령에게 도덕성 검증의 칼날이 집중되고 있는 것처럼 보이지만, 실질적으로는 박근혜 새누리당 대통령 후보와 문재인 민주통합당 대통령 후보 역시 각각 '과거사'와 '민주당 쇄신' 문제로 검증대에 올라있다는 평가다.

안 후보는 추석 직전 터진 부인과 후보 자신의 '다운계약서' 작성 문제로 일단 위기에 봉착했다. 안 후보는 직접 사과하면서 정공법으로 파장을 최소화한다는 전략이다. 안 후보로서는 깨끗한 이미지에 일정 부분 손상이 불가피하다는 게 대체적 평가다. 

국정감사 시기를 통과해야 할 대선 정국에서 도와줄 현역 의원이 한 명도 없는 안 후보 입장에서 새누리당의 파상공세를 어떻게 헤쳐나갈지도 관심 포인트다. 야권연대의 대상으로 안 후보를 바라보고 있는 민주당의 '엉거주춤한 입장'이 언제 어떤 방식으로 바뀔지도 주목된다.

이와 관련, '정책선거와 깨끗한 선거'를 약속하자는 추석 전 '대선주자 3자회동'이 일단 무산된 가운데 추석 이후에는 성사될지도 관심이다. 안 후보로서는 자신이 제안한 '3자회동'을 네거티브 공세에 대한 방어막으로 활용할 수도 있기 때문이다. 안 후보 측은 추석 이후에도 비서실장을 통해 '일정 조율'에 나선다는 입장이어서 나머지 두 후보 측이 어떤 반응을 보일지 주목된다.

도덕성 검증에서는 다소 비켜난 있는 박 후보와 문 후보도 느긋한 입장은 아니다. 두 후보 역시 넓게 보면 '과거사 사과'와 '민주당 쇄신' 문제로 집약되는 '정치적 리더십'의 숙제에 직면해 있다.

박 후보는 "5·16, 유신, 인혁당 사건들은 헌법가치가 훼손되고 대한민국 정치발전을 지연시키는 결과를 가져왔다"면서 피해자들에게 사과했다. 그러나 박 후보 사과에 대한 진정성 평가에는 의견이 엇갈린다. 

결국 박 후보가 사과 이후 어떤 진정성 있는 행보를 보여주느냐에 따라 국민적 동의가 결정될 것이라는 게 중론이다. 문 후보와 안 후보가 박 후보의 사과를 긍정적으로 평가한 상황이라 민주당에서도 무턱대도 박 후보의 과거사 인식을 물고늘어질 수 없는 상황이 됐다.

결국 박 후보의 과거사 문제 극복은 "국민대통합위원회'를 설치해서 과거사 문제를 비롯한 국민의 아픔과 고통을 치유하도록 노력하겠다"는 박 후보의 발언이 어떻게 구체적으로 구현되는지에 달려있다는 평가다.

문 후보 역시 민주당 쇄신 문제가 발등의 불이다. 일단 선대대책위원회(선대위)를 구성에서 '친노(노무현)인사들을 배제하고 의원 128명을 모두 참여시키겠다고 하는 등 '통합과 변화'를 위한 기치를 내세우고 있다. 

하지만 일각에서는 '친노 학살', '친노 역차별'이라는 볼멘소리도 나온다. 선대위 인선이 이제 시작된 터라 어떻게 추가 인선이 이뤄질지도 지켜봐야 한다는 지적이다. 특히 수평적인 선대위를 표방하는 가운데 이들의 '화학적 결합'이 어떻게 이뤄져 실질적인 '용광로 선대위'로 작동할지가 관심이다. 

무엇보다 최고위원회의 권한이 모두 문 후보로 넘어간 상황이지만, 이해찬 대표와 박지원 원내대표의 2선후퇴 논란이 여전한 것도 문 후보의 고민이다. '친노'와 '호남'을 상징하는 두 인물은 문 후보에게는 실질적인 당내 지지기반이면서, 한편으로는 거리를 둬야하는 이중적 대상이기 때문이다.

◆ 야권후보 단일화

문 후보와 안 후보와의 단일화 논의는 현 시점에서는 다소 가라앉아 있다. 안 후보 출마 결정 때부터 단일화 시기와 방법 등을 두고 관련 논의가 봇물터지듯 제기됐지만, 현재는 소강 국면이다.

상대적으로 검증 이슈가 부상했기 때문인 데다 시기적으로 이제 막 링에 오른 안 후보는 단일화를 당장의 논의 대상으로 삼기 어렵다는 현실적인 이유에서 '정치권의 쇄신'과 '국민 동의'라는 '원칙'만을 제기하고 있기 때문이다.

하지만 단일화 이슈는 대선의 '구도' 자체를 3파전이나 2파전으로 결정짓는 중대 변수라는 점에서 결국에는 다시 수면 위로 떠오를 전망이다. '3자 구도 필배론'에 대한 인식이 높은 상황에서 정권 교체를 바라는 야권 지지층이 두 후보의 독자 출마를 용인할 가능성도 많지 않기 때문이다.

일단 두 후보는 구체적인 논의보다는 주도권을 내주지 않기 위한 기싸움을 펼치고 있다. 문 후보는 안 후보가 출마 선언에서 단일화에 대한 분명한 입장을 나타내지 않자 "조기 단일화를 촉구할 필요도 없고 협상을 통한 단일화에 연연할 필요 없다"고 강조했다. 안 후보 역시 "(대선 출마로) 강을 건넜고 건너온 다리를 불살랐다"며 완주의사를 강력히 피력했다.

관건은 역시 각 후보의 '지지율'과 '국민적 동의'다. 단일화 방식과 시기 등 단일화의 칼자루는 결국 지지율이 높은 후보로 넘어갈 수밖에 없다. 시기적으로는 두 후보의 본모습을 어느 정도 선보일 수 있는 기간이 지난 11월께 본격적인 단일화 협상 수순으로 나갈 가능성이 높다.

뭇엇보다 '단일화 자체'보다는 '성공의 단일화'를 위한 '지지자 연합'이 가능한가를 지켜봐야 한다는 분석이다. 단일화가 후보간 단일화에 그치고 각 후보 지지자들의 온전한 결합이 아닌 이탈을 초래한다면 '단일화 성공'에도 불구하고 '실패한 단일화'가 되기 때문이다. 실제 2010년 경기도지사 선거에서는 야권이 단일화에 성공하고도 패배한 바 있다.

◆ 투표시간 연장

최근 떠오르고 있는 새로운 이슈로는 '투표시간' 연장 여부가 꼽힌다. 현행 '오전 6시~오후 6시까지'인 대통령·국회의원 선거 투표시간을 '오전 6시~오후 8시까지'로 2시간 연장하자는 것을 두고 여야와 대선주자 간에는 입장이 갈리고 있다.

투표시간 연장은 도덕성 검증처럼 대중의 관심을 흡인할 만한 이슈는 아니지만, 실제로는 어느 이슈 못지 않게 대선 판세를 흔들 수 있는 중요한 문제다. 투표시간 연장은 전체 투표율과 세대별·계층별 투표율과 연관돼 있어 결국 여야의 손익계산서가 달라지기 때문이다.

여야는 일단 표면적으로는 '투표율 저하'와 이에 대한 '참정권 보장'을 위한 대책이 필요하다는 문제인식에는 동의하고 있다. 

야당은 '일 때문에 투표하지 못하는 부분'을 투표율 저하의 주된 이유로 내세우면서 투표 시간 연장을 대책으로 내세우고 있다. 반면 여당은 '정치 불신' 등을 주된 투표율 하락의 원인으로 보면서 '시간 연장'이 아닌 투표소 재배치, 부재자 투표확대 등 다른 방법을 찾아야 한다는 입장이다.

하지만 여야의 속내는 다른 데 있다. 투표시간 연장은 투표율 상승으로 이어질 가능성이 큰 데다 투표율 상승은 대개 젊은층의 투표율 상승에 따른 것이기 때문이다. 결국 투표시간을 연장하면 야당이 유리하다는 게 대체적 평가다. 이와 맥을 같이 하듯, 문 후보와 안 후보가 투표시간 연장에 '찬성' 입장인 반면, 박 후보는 아직 입장을 내놓고 있지 않다. 새누리당은 이미 반대한다는 입장을 표명한 상태다.

이에 따라 '투표시간 연장'은 여야 간 득실이 다른 상황에서 뜨거운 논란의 대상이 될 것으로 보인다. 관건은 어느 쪽이 투표율 제고란 명분을 획득하는냐에 달려 있다.

현재 여론은 찬반이 팽팽한 상황이다. 지난 24~25일 한국갤럽이 성인 609명을 대상으로 한 여론조사에서는 '투표시간을 오후 9시까지 연장해야 한다'는 의견이 48%, '오후 6시까지만 해도 충분하다'는 의견이 50%를 보였다.


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[뉴스핌] 노희준 기자 (gurazip@newspim.com)