미쓰비시는 1933년 설립된 연매출 4739억엔 규모의 화학기업으로 도레이, 테이진과 함께 전 세계 탄소섬유 시장의 70%를 점유하고 있다.

이번 제휴에는 SK케미칼이 생산하고 있는 프리프레그(Prepreg)의 원료가 되는 탄소섬유의 공급과 이를 활용한 완성품 제작, 공동 R&D 등 개발부터 생산, 판매에 이르는 전방위적인 내용이 포함됐다.

프리프레그는 약어로 결합재(Matrix)를 강화섬유(Reinforced Fiber)에 미리 결합시킨 시트(Sheet) 형태의 복합재료로 골프채 등 소비재와 항공소재 등 산업재로 널리 쓰이고 있다.

합의에 따라 미쓰비시는 SK케미칼에 탄소섬유를 공급하고 SK케미칼은 이를 가공해 중간재인 프리프레그를 생산하게 된다. 생산된 프리프레그는 양사가 보유한 판매망을 통해 완제품 메이커로 공급됨과 동시에 미쓰비시가 생산·유통하는 완제품에도 적용될 계획이다.

이를 통해 SK 케미칼은 미쓰비시를 통해 안정적이고 경쟁력 있는 탄소섬유 공급처를 확보하게 됐고 미쓰비시는 SK케미칼이 보유하고 있는 한국·중국에 경쟁력 있는 프리프레그 생산 거점을 확보할 수 있어 양사가 보유한 핵심역량의 시너지가 창출될 것으로 기대된다.

SK케미칼 관계자는 “최근 유가 변동이 심화되는 등 화학 원료의 수급 불균형 문제로 대다수 화학 업계가 원료를 안정적으로 수급하는 데 어려움을 겪고 있다”며 “미쓰비시와의 전략적 제휴를 통해 프리프레그를 안정적으로 생산할 수 있는 기반을 가지게 됐다”고 설명했다.

또 양사는 신사업의 R&D를 위해서도 적극 협력한다는 방침이다.

SK케미칼과 미쓰비시는 산업용 프리프레그의 공동개발·생산을 진행키로 했다. 이를 위해 양사는 풍력발전 블레이드(날개)용 후물 프리프레그 제조기술을 공유하고 SK케미칼이 보유한 울산 공장에서 양산, 상업화해 나갈 계획이다.

최근 대체에너지에 대한 수요 증가로 인해 풍력발전용 소재 시장은 전 세계적으로 급증하고 있는 추세다. 업계에서는 전 세계적으로 풍력 블레이드용 탄소섬유 프리프레그 소재 시장은 2018년까지 3000억원으로 성장할 것으로 예측된다.

SK케미칼은 이번 제휴를 통해 급증하는 복합소재 시장에서 확고한 입지를 다져 나간다는 전략이다.

SK케미칼 그린케미칼 사업부문 이문석 대표는 “미쓰비시와 제휴를 통해 우수한 원료를 안정적으로 공급받을 수 있게 됨과 동시에 양사가 보유한 연구개발·마케팅 노하우의 시너지를 창출할 수 있을 것”이라며 “2018년까지 프리프레그 등 복합소재 분야 매출을 2000억원까지 확대하겠다”고 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 강필성 기자 (feel@newspim.com)