'호랑이 감독님' 김호철 러시앤캐시 드림식스 감독을 인터뷰 하러 가는 길은 담임선생님과 면담을 하러 교무실로 가는 것처럼 괜시리 긴장됐다.
김호철 감독은 이전 팀인 현대캐피탈 감독 시절 코트를 쩌렁쩌렁하게 울리는 호통과, 파워풀한 액션, 심판에 대한 거침없는 어필 등 '버럭호철'로 유명했기 때문이다.

그런데 사람은 역시 겉만 보고 판단해서는 안되는가 보다. '버럭 호철'에 대한 공포는 김 감독을 만난지 10분만에 사라지고 웃음이 그 자리를 차지했다. 김호철 감독은 무뚝뚝한 '경상도 싸나이'일 거라는 예상과는 달리 개그맨 수준의 '입담'을 구사하는 '꽃중년'이었다.

프로골퍼 조윤희가 지난 2월8일 '마술사'란 별명답게 러시앤캐시 드림식스팀을 마술처럼 변화시키고 있는 김호철 감독을 아산 이순신체육관에서 만났다. 김호철(59) 감독과 조윤희 프로의 어머니인 조혜정(61) 전 GS칼텍스 서울 KIXX배구단 감독과는 현역시절부터 친한 사이로 김감독은 조윤희 프로의 어머니를 "혜정이 누나"라고 부른다.

조윤희 프로골퍼(이하 조) : 키도 작은 감독님이 배구는 어떻게 시작하셨어요?

김호철 감독(이하 김) : 밀양 밀주초등학생때 원래 유망한 육상선수였는데 6학년때 배구부가 생긴거야. 애들이 배구공을 가지고 노는게 뜀박질하는 것보다 재미있어 보여 배구부에 지원했지. 그때도 키가 작았는데 공격수로 뛰었어. 공격이 재미있잖아 하하하

조 : 그럼 세터로 변신한건 언제세요?

김 : 밀양에서 서울 대신중학교로 진학을 했는데 당시 감독님이 키가 작으니까 세터를 하라고 하는거야. 처음엔 싫다고 했지. 그런데 세터가 아니면 내가 할게 없는거야. 배구는 꼭 해야겠고 울며 겨자먹기로 세터로 이동했지

조 : 올시즌부터 만년하위팀 러시앤캐시 드림식스를 맡게 됐는데 어떤 심정이셨어요?

김 : 시즌 시작하기 한달전 팀을 맡았는데 와보니까 선수들이 연습도 제대로 안해 배구선수들이 아니라 씨름선수인줄 알았다니까.(웃음)
그래서 올해는 팀을 살리는데 목표를 뒀지. 선수들한테도 플레이오프 진출이니 우승이니 이런 생각하지 말라고 했어. 단지 올해는 좋은 기업에 인수되기 위해 우리가 가능성이 있다는 것만 보여주자고 했지.
선수들에게 우리가 다른 기업에 인수되고 2년만 고생하면 우승할 수 있다고 설득했지.

조 : 팀이 초반에 8연패 당했잖아요. 솔직히 그때 기분 어땠어요?

김 : 사실 배구하면서 그렇게 많이 져본건 처음이었어. 시즌 초반인데도 이제 선수들의 몸이 조금씩 만들어져 가고 있는 상태라 솔직히 난 10연패 넘길줄 알았어. 하하하. 나중에 들었는데 선수들도 8연패 당하면서 굉장히 힘들어 했다더군. 그정도로 많이 지면 감독들은 대개 불같이 화를 내거나 특단의 조치를 하는게 당연한 거잖아.
그런데 난 게임에 지고 선수들이 벤치로 돌아오면 "수고했어, 가자"라고 쿨(?)하게 말했거든. 불같은 성격의 내가 담담하게 받아들이니까 선수들은 더 불안하고 미안했던거지.

조 : 8연패 당했는데도 어떻게 담담할수가 있어요?

김 : 우리 팀이 지는건 너무 당연한 거였으니까. 1년 내내 훈련하면서 준비한 팀을 연습도 제대로 안한 팀이 이길려고 하는건 과욕이고 도둑놈 심보지. 그땐 우리가 질수밖에 없는 상황이었어.
선수들이 경기하랴 훈련하랴 몸 만드느라 고생 많이 했지. 훈련량을 엄청 늘렸거든. 거의 매일 야간훈련이고 심지어 시합전날에도 입에서 단내나게 뛰었어.

김호철 감독의 지옥훈련으로 러시앤캐시 드림식스 선수들은 현재 체중이 평균 7~8kg씩 줄어들었고 컨디션도 많이 올라온 상태라고.러시앤캐시 드림식스는 2월19일 현재 11승 13패 승점 33점으로 LIG손해보험과 11승13패로 같지만 승점(35점)에서 뒤져 5위에 올라있다. 3위 대한항공(14승10패 승점 42점)과는 3게임차.

김호철 감독은 지난 2월5일 열린 삼성화재와의 경기에서 진 것을 무척 아쉬워했다. 러시앤캐시는 이날 부동의 1위 삼성화재를 맞아 분전했으나 3-2로 무릎을 꿇었다. 이날 삼성화재를 잡았다면 러시앤캐시는 3위 대한항공과의 격차를 2게임으로 좁히는데다가 팀 분위기도 상승세를 타 플레이오프 진출의 불씨를 살릴수 있었기 때문이다.

조 : 그럼 내년 시즌 예상 성적을 살짝 공개해 주세요

김 : 음... 이건 천기누설인데.(웃음) 다른 기업에 인수되고 괜찮은 용병만 영입하면 우승도 가능하다고 봐. 올해는 돌풍에 그쳤는데 내년에는 프로배구무대에 태풍을 일으키고 싶어. 현재 드림식스 선수들은 한마디로 리모델링 중이거든. 자신들의 단점을 보완해 한단계 더 성장하는 과정에 있어. 전에 드림식스 선수들은 단점을 보완할 생각도, 할 생각도 없었어. 그래서 내년에 가능성은 충분하다고 봐.

조 : 감독님은 1981년에 이탈리아에 진출하셨잖아요. 메이저리그에 진출한 박찬호 선수나 프리미어리그의 박지성 선수 등 한국선수들이 다들 인종차별을 겪었다고 고백했는데 감독님은 어떠셨어요?

김 : 그때도 인종차별은 있었지. 이탈리아 사람들은 자신보다 잘하면 공손하고, 못하다 싶으면 완전 무시하는 특성이 있어. 그런데 나는 경기를 지휘하고 볼을 공격수에 적절히 토스하는 세터였잖아. 내가 공을 안주면 그 선수는 경기에서 할 일이 없거든. 그러니까 다들 나한테 잘보일려고 졸졸 따라다녔지.(웃음)

김호철 감독은 1979년에 이탈리아 안코나로 진출한 조윤희 프로의 어머니 조혜정 당시 선수의 소개로 1981년 이탈리아 멕시카노 파르마클럽에 입단해 40세까지 선수로 뛰었다. 이후 멕시카노 파르마클럽, 베네통클럽 트레비소, 라벤나 밀라빌란디아, 트리에스테 감독 등을 거쳤다.
김호철 감독이 이탈리아에서 선수로 뛰던 시절 서독에는 '차붐' 차범근 선수가 네덜란드에는 허정무 선수가 이름을 떨치고 있었다.

조 : 컴퓨터 세터, 황금의 손, 마술사 등 별명도 많은데 감독님은 어떤 별명을 좋아하세요?

김 : 난 마술사가 가장 마음에 들어. 상대방을 그만큼 잘 속인다는 의미라 세터에게는 최고의 칭찬이지. 이탈리아에서 뛸때 붙은 별명인데 마술사란 의미의 '마지꼬'로 불렸지.

조 : 요즘 말로 '돌직구' 질문 하나 할게요. 20대 전성기때 감독님 실력으로 지금 V리그에서 선수로 뛴다면 통할 것 같으세요?

김 : 당연하지. 솔직히 지금 선수들은 키와 힘은 좋아졌지만 테크닉이나 정신력 등은 내가 선수로 뛰던 때보다 많이 떨어져. 세터뿐 아니라 공격수도 1970~1980년대 선수들이 지금보다 실력이 훨씬 낫다고 봐. 볼을 다루는 테크닉도 옛날 선수들이 훨씬 잘했어.

감독으로 선수들을 지도하면서 봐도, 은퇴한 배구 선후배들과 얘기를 해봐도 지금 선수들의 실력은 과거에 비해 퇴보했다고 입을 모을 정도니까.

왜냐하면 과거에는 공격수도 세터와 수비 능력을 어느 정도 갖춘 '토탈 배구'스타일 이었다면 지금은 각자 포지션에 충실하게 세분화 돼 있어.  공격수는 공격만 하고 수비 등 다른 포지션은 잘 못하거든. 요즘 잘나가는 스타플레이어가 '반쪽 선수'라는 평을 듣는게 그런 이유야.

조 : 친정팀인 천안 현대캐피탈과는 '시내버스 시리즈'란 신조어가 생길 정도로 매 경기가 화제가 되고 있잖아요. 현대캐피탈과 붙으면 꼭 이기고 싶으세요?

김 : 현대캐피탈은 옛 제자들인데다가 실력도 우리보다 뛰어나기 때문에 그런 생각은 안들어. 현대캐피탈과 경기하면 이기든 지든 마음이 찡해. 이겨도 썩 기쁘지 않아. 오히려 "쟤들이 왜 저렇게 경기를 하지?"하는 안타까운 생각이 들지.

김호철 감독의 러시앤캐시는 현대캐피탈과 올시즌 5번 맞붙어 3승2패를 기록중이다.

조 : 삼성화재 신치용 감독님과는 초등학교때부터 알고 지내던 사이잖아요. 현대캐피탈 감독 시절 두분은 라이벌로 주목을 받았는데 신감독님을 라이벌이라고 생각하세요?

김 : 신감독과 라이벌이라는건 언론이 만들어 준거지. 난 라이벌이기보다는 배구의 길을 같이 가는 동반자이자 서로에게 빛과 그림자라고 생각해. 신치용이 빛나려면 김호철이 있어야 하고 김호철이 빛나려면 신치용이 있어야지.
내가 러시앤캐시 감독 맡으니까 신감독이 "호철아, 올해부터는 라이벌 아니다" 그러더라고. 하하하

조 : 선수 시절에 라이벌은 누구에요?

김 : 솔직히 한국에서는 없었어(웃음). 세터로서 가장 좋아했던 선수는 1970~1980년대 한국킬러로 알려진 일본 세터 네코다(猫田)선수였어. 위기에서도 흔들리지 않는 강심장을 가졌던 선수지.

조 : 내 인생 최고의 경기가 있다면

김 : 1979년 12월21일 바레인에서 열린 아시아배구선수권대회에서 한국이 일본에 3-2로 역전승했어. 그날 승리는 한국 남자배구 역사상 50년만에 일본을 처음으로 꺾은 날이었지. 그때의 감격은 절대 잊을수 없어

김호철 감독이 국가대표로 출전한 바레인 아시아선수권대회에서 한국은 모스크바 올림픽 출전권을 놓고 일본과 중요한 첫 경기를 가졌다. 일본전에는 김호철 당시 선수를 비롯해 강만수, 장윤창, 이인, 차주현 등 '배구의 전설'들이 대거 출전했다. 당시 한국팀은 두세트를 내리 내줘 패색이 짙었지만 김호철 선수의 절묘한 토스와 강만수, 장윤창 선수의 공격, 이인의 블로킹포인트를 앞세워 역전의 드라마를 썼다.

조 : '호랑이 감독님' 스타일은 집에서도 똑같으시죠?

김 : 난 잘한다고 생각하는데 와이프한테 매번 혼나. 아이들한테도 선수 가르치듯이 한다고(웃음). 지금은 많이 부드러워졌어

조 : 은퇴후에는 무슨 일 하고 싶으세요?

김 : 배구꿈나무들을 키우는 어린이 배구교실을 하고 싶어. 꿈나무들이 많이 나와야 배구가 옛날의 명성을 되찾을수 있지.

[뉴스핌 Newspim] 정리=김인규 기자 (anold@newspim.com)