[뉴스핌=이종달 기자]시즌 첫 ‘별들의 전쟁’이 시작된다.

무대는 21일(한국시간) 미국 애리조나주 마라나의 리츠 칼튼CC(파72)에서 개막하는 월드골프챔피언십(WGC) 액센추어 매치플레이 챔피언십(총상금 875만달러).

대회 방식은 매치플레이다. 매치플레이는 ‘내일’이 없다. 한번 패하면 바로 보따리를 싸야 한다. 그래서 이 대회가 ‘톱프로’의 무덤으로 불린다. 참가기준은 세계랭킹. 1~64위까지만 참가자격이 주어진다. 1위와 64위, 2위와 63위가 맞붙는 형식이다. 물론 톱시드가 유리하다. 하지만 톱시드도 하위시드에게 패할 수 있는 게 골프다. 타이거 우즈도 지난 해 2회전에서 탈락했다.

큰 대회인 만큼 우승 상금도 많다. 140만 달러(약 15억원)다. 페덱스컵 포인트도 우승하면 550점을 받는다. 일반 PGA투어 우승자는 500점이다.

이번 대회에는 세계랭킹 4위 브랜트 스니데커(미국)만 불참하고 1위 로리 매킬로이(북아일랜드), 2위 우즈, 3위 루크 도널드(잉글랜드), 5위 루이 웨스트호이젠(남아공) 등이 모두 참가한다.

매킬로이는 시즌 두 번째 출전이다. 1월 유럽프로골프투어인 아부다비 HSBC 챔피언십에서는 컷오프됐었다. 지난해 결승에서 헌터 메이헌(미국)에게 패해 준우승에 그쳤다. 매치플레이에서도 강했다.

우즈는 매치플레이의 최강자였다. 적어도 ‘섹스스캔들’이 터지기 전까지는 그랬다. 우즈는 2003년과 2004년, 2008년 등 세 차례나 이 대회에서 우승했다. 이 대회에서 2회 이상 우승한 선수는 우즈외에 제프 오길비(미국) 뿐이다.

그러나 우즈는 ‘섹스 스캔들’ 이후 이 대회에서 졸전을 펼쳤다. 2011년 1회전, 2012년 2회전 탈락했다.

오는 4월 PGA투어 시즌 첫 메이저대회인 마스터스에서 메이저 통산 15번째 우승을 노리고 있는 우즈는 이번 대회부터 몸을 잘 풀어야 한다. 우즈는 파머스 인슈어런스 오픈에서 우승해 시즌 출발은 좋은 편이다.

한국선수는 최경주(43.SK텔레콤)만 출전한다. 최경주는 2008년 8강까지 올랐었다. 이번에 최경주는 1회전에서 세계 랭킹 6위 저스틴 로즈(잉글랜드)와 만난다.