[뉴스핌=강소영 기자] 5월 21일(2014년)은 여름이 시작되는 절기 '소만(小滿)'이다. 본격적인 여름을 맞아 중국 음료수 시장도 성수기에 진입했다. 특히 중국인의 소득수준 향상으로 각종 음료수 소비규모가 늘어날 것으로 기대되면서, 글로벌 음료수 생산 업체의 중국 진출이 활발해질 전망이다.

최근 30년 동안 중국의 음료수 시장 규모는 400배의 성장세를 보였다. 2011년 음료수 생산량이 1억t을 돌파했고, 최근 12년간 연간 20%의 속도로 증가하고 있다. 중국은 올해 세계 최대 규모의 음료수 시장이 될 전망이다.

중국 음료수 시장은 통상 주류를 제외하면, 음용수(생수), 탄산음료, 차음료, 한방음료, 주스와 기능성 음료로 구분된다.  마시는 물인 생수가 전체 시장의 25.7%를 차지하는 가장 큰 음료수 시장이다. (2012년 9월 말 기준)

생수 다음으로 탄산음료 시장이 21.9%로 2대 시장을 형성하고 있다. 차와 한약이 발달한 탓에 차음료와 한방음료 시장 비율도 높다. 차와 한방음료 시장 점유율이 각각 16.4%와 7.2%를 차지하고 있다.

◇ 중국 음료수 시장 고속성장기 진입 
관련 자료에 따르면, 현재 중국 13억 인구 가운데 주류와 수돗물 등을 제외한 음료수 소비자는 약 3억 명 정도로 추산된다. 아직 10억 명의 음료수 시장이 남아있는 셈이다.

2012년 기준 중국 1인당 연간 음료수 소비량은 96ℓ로, 2007년 일본(140ℓ)의 절반 수준에 불과하며, 미국의 263ℓ 보다 턱없이 낮은 수준이다. 관련 업계는 앞으로 음료수 소비자가 매년 1억 명 이상 늘어날 것으로  전망하고 있다.

실제로 중국 소비자의 음료 소비액은 매년 늘고 있다. 1인당 연간 음료 소비액은 2007년 74.9위안에서 105.4위안으로 늘었다. 음료수 소비자 3억 명의 지출액을 13억 전체 인구로 나눈 점을 고려하면 유효 소비자의 소비액이 크게 늘고 있음을 짐작할 수 있다. 

◇ 수질오염으로 성장성이 기대되는 '생수' 시장
중국 음료수 시장에서 가장 큰 비중을 차지하는 것은 생수이다.  2014년 현재 음료수 시장에서 생수의 점유율은 최대 45%에 달할 것으로 추정된다. 2013년 기준, 포장 생수 생산량은 6600만t으로, 주요 500여 개 기업의 매출액은 1000억 위안(약 16조 5000억 원)에 달했다.

생수 시장은 중푸산취안(農夫山泉, 34.8%)과 와하하(娃哈哈, 14.3%) 등 중국 업체가 시장을 장악하고 있다. 외국 업체로는 대만의 캉스푸(康師傅)와 미국 빙루(冰露)가 각각 시장점유율 16.1%와 4.7%로 두각을 나타내고 있다.

지난 4월 란저우(蘭州)시 수돗물이 벤젠에 오염된 사실이 밝혀진 후 중국인의 수돗물에 대한 불신이 커지고 있어, 생수 시장은 더욱 성장할 전망이다. 란저우시가 수돗물 오염 사실을 발표한 후 일부 지역 상점에선 생수 사제기 현상이 빚어지기도 했다.

특히 중국 소비자의 소득 증대로 고급 생수 시장의 성장이 기대된다. 중국 언론은 중국인의 물 소비 성향이 '마시는 물'에서 '좋은 물'로 변화하고 있다고 밝혔다.

일반 저가 생수 시장을 중국 업체가 장악하고 있는 상황에서, 고급 생수 수요 확대는 외국 업체가 시장을 선점할 기회가 될 수 있을 것으로 보인다.

소득 수준이 높은 중국 소비자가 수입 분유를 선호하는 것처럼, 최근 몇 년 물 시장에서도 고가의 수입 생수의 수요가 점차 늘고 있다.

생수 관련 중국 정부의 정책 역시 단기적으로 외국 생수 업체에 유리하게 작용할 전망이다. 중국 환경당국은 정제수에 미네랄을 첨가한 인공 광천수와 지하수를 이용한 천연 광천수를 엄격하게 구분하는 기준안을 마련 중이다.

이 기준안이 실시되면 광천수에 대한 소비자의 인식이 높아지고, 천연 광천수의 소비가 늘어날 것으로 보인다. 현재 중국에서 유통되는 포장 생수 대부분은 인공 광천수다. 천연 광천수의 수요가 늘면 우수한 수원을 기초로 생산한 수입 고급 생수 시장 규모는 더욱 커질 전망이다.

◇ 몸에 좋은 건강 기능성 음료 수요 증가
연이은 불량 식품 사태와 환경 오염으로 중국에서는 '혓바닥 위의 안전'이라는 말이 유행어처럼 번지고, 안전한 먹거리에 대한 욕구도 커지고 있다. 이 같은 분위기 속에서 음료시장에도 건강에 좋은 기능성 음료의 수요가 늘고 있다.

반면 코카콜라와 펩시콜라 등 외국 기업이 시장을 독점하고 있는 탄산음료 시장규모는 줄고 있다. 

중국 인민망(人民網)에 따르면, 2000년 중국 음료시장에서 탄산음료의 비중은 36%에 달했지만 2006년 30.96%로 낮아졌고, 2012년에는 21.9%로 급락했다. 같은 기간 차음료와 주스 등 건강 음료의 생산량은 최근 몇 년 3배 이상 늘어났다. 건강 음료의 종류도 다양해 지고 있다. 중국인이 즐겨 마시는 차음료와 한방음료 외에도 아미노산 음료,식초음료 등 기능성 음료의 수요가 증가하는 추세다.

특히 각종 한약재를 첨가해 차게 마시는 한방음료 시장도 빠르게 성장하고 있다. 중국에서 '량차(涼茶)'로 불리는 한방음료는 원래 광둥(廣東)과 홍콩 지역에서 즐겨 마시는 음료였지만, 최근 전 중국으로 빠르게 확산되고 있다. 북경산업연구원의 보고서를 보면, 지난해 중국 량차(한방음료) 매출총액은 321억 8000만 위안에 달한다.



[뉴스핌 Newspim] 강소영 기자 (jsy@newspim.com)