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[뉴스핌=이지연 기자] 지난 1000년간 세계 최고 갑부의 반열에 올랐던 원 명 청대의 중국인 6명이 최근 재조명되며 이목을 끌고 있다. 넷이즈재경(網易財經) 등 복수의 중국 경제매체는 미국 월스트리트저널(WSJ)을 인용해 중국인으로서 세계 제일의 부자였던 오병감, 쑹쯔원, 화신, 유근, 쿠빌라이, 칭기즈칸의 재산축적 비결을 소개했다. 이들의 생애는 13세기 몽골제국에서부터 20세기 신중국 성립 이후까지 걸쳐있었다.

◆ 오병감(伍秉鑒·1769~1843) – 청나라 최고의 무역상

오병감 일가는 청나라 시기 독점 무역을 통해 엄청난 부를 쌓은 집안으로, 오병감은 청나라 연간 재정수입의 절반 정도인 백은(白銀) 약 2800만냥을 쥔 세계 최고의 부자였다. 그때 당시 미국 최고 갑부의 재산은 700만냥 정도였다고 한다.

오병감의 부친 오국옥(伍國瑩)은 외국인과 차와 도자기를 거래할 수 있는 소수의 중국 상인 가운데 하나였다. 오씨 일가는 거래의 대가로 오직 백은만 받았다고 한다.

1789년 오병감은 아버지의 사업을 물려받아 세계 최고의 무역상으로 거듭났다. 현재까지도 미국 세일럼(Salem), 매스(Mass), 뉴포트(Newport)에 위치한 관저에는 오병감의 초상화가 걸려있다고 한다. 이 관저들의 주인은 당시 오병감과 거래를 했던 미국인들이다.

오병감은 유명한 자선사업가이기도 하다. 청나라가 제1차 아편전쟁(1840~1842)에서 패배하자 오병감은 배상금 110만냥을 기꺼이 기부했다고 한다.

◆ 쑹쯔원(宋子文·1894~1971) – 우량주와 막대한 현금을 쥔 금융인 겸 정치인

쑹쯔원(송자문)은 1927~1949년 국민당·국민정부의 핵심 관료로서, 근대 중국 금융투자 최고 전문가로 손꼽힌다.  1940년대에 중국 국고 자금으로 미국 제너럴모터스(GM)에 투자, 엄청난 부를 일궜으며 개인적으로도 중국 최고의 갑부로 등극했다. 때문에 쑹쯔원이 중국 국부펀드 운용의 신기원을 세운 인물이라는 평가도 전해진다.   

그는 중국 청말 최고의 상인 명문가 집안의 자제로 신해혁명의 주인공 쑨원(손문)의 부인 쑹칭링(宋慶齡)의 동생이자, 장제스(蔣介石)의 부인 쑹메이링(宋美齡)의 오빠이기도 하다.

부친으로부터 상인 및 투자가의 유전자를 물려받은 쑹쯔원은 하버드 대학 경제학 석사, 콜롬비아 대학 박사 학위를 취득했으며 투자은행에서 IB 전문가로 재직했다. 1923년엔 매형인 쑨원의 중국혁명동맹회에 자금을 공급하기도 했다. 이후 그는 중앙은행을 설립했으며 1924년 재정대신으로 임명된 후에는 국고펀드를 만들었다.

1925년 쑹쯔원은 중화민국 재정부장(장관)이 되었고, 1942년에는 외교대신으로 임명됐다. 그는 중화민국 재정부의 권력을 이용해 대부분의 개인 재산을 해외 주식에 투자했다. 그는 제너럴모터스(GM)와 독일의 아웃도어 용품업체 도이터(Deuter) 등에 투자해 막대한 수익을 올렸다.

◆ 화신(和珅·1750~1799) – 부정축재의 '화신'

잘 생기고 영민한 화신은 1772년 청나라 건륭제의 시위(侍衛)로 봉해진 뒤 황제와 급속도로 가까워졌다. 특히 황제의 막내딸과 혼인을 한 뒤로는 권력이 더욱 막강해져 당파를 형성하는가 하면 자신과 척을 진 사람들은 바로 배척해버렸다.

이후 나라 국고를 관리하게 된 화신은 들어오는 진귀한 물건들을 몰래 빼돌렸으며, 수시로 뇌물을 받기도 했다.

건륭제가 세상을 떠나자 가경제는 ‘부패의 화신’ 인 화신에게 스스로 목숨을 끊으라 명했고, 그의 전 재산은 몰수됐다. 몰수된 재산은 청나라 20년 예산에 맞먹으며 황제의 재산보다도 많았다고 한다.

◆ 유근(劉瑾·1452~1510) – 명대 가장 부유한 환관

명나라 환관이었던 유근은 직권을 남용해 엄청난 재산을 끌어 모았다. 명무종(정덕제)의 총애를 받아 세도를 부렸던 유근은 ‘입황제(立皇帝)’, 명무종은 ‘좌황제(坐皇帝)’로 불렸다고 한다.

다른 환관이 유근을 모반죄로 밀고해 책형을 가할 당시 그의 집에서 금 1200만온스와 백은 2억5900만온스 등 엄청난 규모의 금은보화가 발견되었다고 한다.  

명나라가 망했을 때 국고에 백은 3000만~7000만온스가 남아있었다고 하니 유근이 부정축재한 재산이 얼마나 많았는지 알 수 있다.

하지만 유근의 재산은 과도하게 부풀려졌을 수도 있다. 당시 사관이 환관이 권력을 장악하면 어떤 일들이 벌어지는지 경고하고자 유근의 이야기를 과대포장 했을 가능성이 있기 때문이다.  

◆ 쿠빌라이(忽必烈·1215~1294) – 원나라 시조

칭기즈칸의 손자인 쿠빌라이는 원(元)나라를 세워 북방민족과 중국을 하나로 합친 대제국을 건설했다. 그는 베이징에 금으로 입힌 궁궐을 짓는 등 매우 호화스러운 생활을 했다.

마르코 폴로는 화려한 쿠빌라이의 여름 궁전을 입이 닳도록 칭송한 바 있으며, 호화스러운 연회와 압도적인 사냥행사에도 놀라움을 금치 못 했다고 한다. 게다가 쿠빌라이 소유의 배 중에는 100명이 넘는 인원을 태울 수 있는 대형 선박도 있었다.

쿠빌라이는 지폐 사용을 강요함으로써 백성들의 금과 은을 모두 몰수했다고 한다.  

◆ 칭기즈칸(成吉思汗·1162~1227) – 광활한 땅을 소유한 정복자

유럽대륙까지 진출한 몽골제국의 시조 칭기즈칸은 점령한 땅으로 재산을 가늠했을 때 세계 최고의 부자다.

몽골족을 통일한 그는 현재의 중국, 이란, 이라크, 미얀마, 베트남, 대부분의 북한 지역, 러시아 등을 정복해 약 500만㎢의 땅을 획득했다. 한반도 면적의 약 23배다.

칭기즈칸에게 최고의 기쁨이란 “적을 정복하고, 적들을 쫓아 그들의 재산을 빼앗고, 그들 가족의 눈물을 보며, 적들의 말을 타고 이들의 딸과 부인을 취하는 것”이다.

[뉴스핌 Newspim] 이지연 기자 (delay@newspim.com)