[뉴스핌=최유리 기자] IBM의 인공지능(AI) '왓슨'이 국내에서도 암 진단 서비스를 시작한다. 가천대학교 길병원에서 왓슨 기반 의료 서비스 도입의 첫 발을 뗀 IBM은 다양한 헬스케어 분야로 왓슨의 무대를 넓힐 계획이다.

IBM은 8일 서울 소공동 롯데호텔에서 기자간담회를 열고 길병원이 IBM '왓슨 포 온콜로지(Watson for Oncology)'를 국내 최초로 도입한다고 밝혔다. 왓슨 포 온콜리지는 왓슨을 활용한 의료 정보 분석 서비스다.

왓슨 포 온콜로지는 미국 메모리얼 슬론 케터링(MSK) 암센터에서 관련 학습을 진행했다. 300개 이상의 의학 학술지, 200개 이상의 의학 교과서 등 1500만쪽에 달하는 의료 정보를 토대로 암 진단에 대한 정보나 적절한 치료법을 의사에게 제안할 수 있다.

그간 컴퓨터 프로그램이 입력된 명령어에 따라 작동했다면, 왓슨은 인간이 학습하듯 의학 정보를 분석해 전문 분야에 활용한다.

로버트 메르켈 IBM 왓슨 헬스 종양학·유전학 글로벌 총괄 사장은 "2020년에는 의학정보가 40일마다 2배로 늘어나는 등 인간의 인지 범위를 넘어서는 방대한 분량의 정보가 쏟아진다"며 "왓슨의 빠른 학습 능력으로 엄청난 데이터를 활용할 수 있게 된다"고 강조했다.

정보를 습득한 왓슨은 의사를 지원하는 역할을 맡게 된다. 왓슨이 진단에 필요한 정보 제공과 치료 방식에 대한 선택지를 제안하면, 의사가 최종적인 판단을 하는 방식이다. 이를 통해 검사 남용과 진단 오류를 줄여 진료 비용을 낮추겠다는 게 길병원의 설명이다.

메르켈 사장은 "왓슨이 의사를 대체하는 것이 아니라 기계과 인간의 파트너십으로 인간의 전문성이 강화되는 것"이라며 "오히려 의사는 진료 본연의 업무에 집중할 수 있다"고 내다봤다.

일각에선 왓슨을 의료 분야에 활용하는 것에 대한 우려가 나오고 있다. 구글의 AI '알파고'가 바둑경기에서 전혀 예측하지 못한 수를 두었듯 위험한 치료법을 제안하거나, 의료사고가 발생할 때 책임 소재가 불분명하다는 이유에서다.

이에 대해 이언 가천대학교 길병원 인공지능기반정밀의료추진단장은 "왓슨은 스스로 운전하는 자율주행차보단 길을 안내해주는 내비게이션에 가깝다"면서 "잘못된 길을 안내하더라도 최종적인 판단과 책임은 운전자에게 달려있는 것처럼 의사들이 왓슨의 의견을 참고하게 된다"고 설명했다.

왓슨은 가천대 길병원을 시작으로 국내 헬스케어 분야에서 적용 범위를 넓힐 전망이다. 길병원은 내달 암 진료에 왓슨을 적용한 이후 고혈압, 당뇨 등으로 영역을 확대할 계획이다. IBM은 길병원 외에도 헬스케어 분야에서 다양한 파트너사들과 논의를 진행 중이다.

김원종 한국IBM 고객영업 총괄 수석 부사장은 "의료, 금융, 리테일 등 다양한 영역에서 동시다발적으로 왓슨 도입을 추진하고 있다"면서 "국내에서 연내 왓슨 기반 새로운 서비스를 선보이게 될 것"이라고 말했다.

현재 왓슨은 미국 MD앤더슨 암센터와 메모리얼 슬론 케터링 암센터에서 암 진단 서비스를 제공하고 있다. 인도 마니팔병원과 태국 붐룽랏국제병원도 암 환자 맞춤형 치료에 왓슨을 활용하고 있다.

[뉴스핌 Newspim] 최유리 기자 (yrchoi@newspim.com)