[뉴스핌=송의준 기자] 중국은 7일 한국의 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 발사대 4개 추가 배치에 대해 예상대로 곧바로 크게 반발했다.

중국 관영방송 CCTV는 이날 사드 발사대를 실은 이송차량이 성주기지에 들어가면서 사드 체계의 한국 배치가 완료됐다면서, 사드를 반대하는 진영과 경찰이 밤새 대치하며 많은 부상자가 나왔다고 전했다.

중국 공산당 기관지 인민일보 자매지인 환구시보(環球時報)도 사설에서 “한국 사드 배치는 자신을 안전을 위해 남의 안전을 전혀 고려하지 않고 해치는 행위”라고 비난했다.

또 “사드가 북핵과 같이 지역 안정을 해치는 악성종양이 될 것”이라며 “사드가 북한의 근거리 미사일 방어에 효과가 없다는 게 많은 전문가들의 의견이고 한반도 사드 배치는 미국의 미사일방어체계(MD)를 위한 요새를 추가하는 것일 뿐”이라고 평가절하했다.

국방부는 사드 추가 배치에 대해 중국에 사전 통보했다고 밝혔지만, 주중 한국대사관이 교민들에게 신변안전에 유의하라는 공지를 할 정도로 중국의 반발이 다시 커지면서 한국에 대한 추가 보복으로 이어지는 것 아니냐는 우려가 나오고 있다.

문재인 대통령은 지난 5일 러시아 국영 타스통신과 일간 로시스카야 가제타 공동 서면 인터뷰에서 “북한의 탄도미사일과 핵능력이 과거와 다른 수준으로 발전되고 있는 것이 분명한 상황”이라며 “사드 배치는 한국의 안보를 확보하기 위한 불가피한 조치”라고 말했다. 사드 배치에 대한 중국과 러시아의 반발을 고려하고 양해를 구한 것이다.

그러나 다음 달 새 지도부가 들어서는 19차 당대회를 앞두고 있는 중국으로서는 사드 문제를 유화적으로 처리하지 않을 가능성이 높다는 전망이 우세하다.

청와대는 아직 의제를 정하지 못했다는 이유를 내세웠지만, 북한의 6차 핵실험 이후 문 대통령이 미국과 일본, 러시아, 독일 등 각국 정상들과 전화통화를 통한 공조에 나섰음에도 중국 시진핑 국가주석과는 아직 통화가 이뤄지지 못한 것도 이런 이유라는 분석이다.

따라서 이제라도 한국과 함께 미국이 사드 배치의 불가피성을 전달하는 노력이 필요하다는 게 전문가들의 시각이다.

다만 중국이 당대회를 마치면 경제보복을 완화할 것이라는 예상도 나오고 있다. 새 지도부가 구성되면 경제에 활력을 불어넣기 위한 노력에 집중할 것이고 이 과정에서 중국도 경제적 충격을 입고 있는 한국에 대한 사드보복도 일정 부분 해소될 수 있다는 기대도 있다.

하지만 중국 정부가 대외적 선언을 쉽게 바꾸지 않는 스타일임을 고려할 땐 올해로 수교 25주년을 맞은 한중 관계가 사드보복 이전 수준으로 회복되기는 어려울 것이라는 예상이 많다.

정상기 국립외교원 중국연구센터 소장은 최근 언론 인터뷰에서 “(사드보복은) 시간이 지나 분야별로 완화되는 것도 있을 테지만, 눈에 띄는 조처는 없을 가능성이 높다”며 “다만, 그동안 반부패 정치에 집중했던 중국이 당대회 이후 ‘경제 중심’으로 방향을 선회한다는 얘기가 있고 중국 경제에 한국과의 협력이 필요하다는 점에서 지켜볼 필요가 있다”고 내다봤다. 

[뉴스핌 Newspim] 송의준 기자 (myminds@newspim.com)