[뉴스핌=김성수 기자] 북한과 미국이 조만간 비공식 접촉을 통해 대화에 나설 것으로 보여 주목된다.

북한 외교관과 미국 전직 관료 등이 다음달 중순 노르웨이 오슬로에서 열리는 1.5트랙(반관반민) 대화에 참여할 예정이라고 아사히신문이 지난 28일 보도했다.

미국 측 참석 예정자에는 지난해 10월 말레이시아에서 북한 한성렬 외무성 부상과 협의했던 인사들도 포함될 가능성이 있다고 신문은 전했다. 당시 한 부상과 만났던 인사로는 로버트 갈루치 전 국무부 북핵 특사, 조지프 디트라니 전 6자회담 차석대표, 레온 시걸 미국 사회과학연구위원회 동북아안보협력프로젝트 국장이 있다.

북한은 최선희 외무성 미국 국장이 참석할 의향을 표명했지만, 미국 측이 그보다 급을 높여 한 부상이나 김계관 외무성 제1부상의 참석을 요청하고 있는 것으로 전해졌다. 다만 미국 측이 도널드 트럼프 행정부의 현직 당국자를 참석시킬 가능성은 낮다고 신문은 전했다.

이번 1.5트랙 대화는 미국과 북한 간 갈등 완화를 목표로 삼고 있다. 최선희 국장은 29일(현지시각) 올레그 부르미스트로프 러시아 외무부 특임대사와 만나 한반도 및 동북아 정세에 대해 논의한다.

한편, 북한은 지난 1월 트럼프 대통령의 취임 후 지속적으로 미국 측 인사들과의 '비공식 접촉'을 이어온 것으로 알려졌다.

CNN 방송은 다수 전문가들을 인용, 북한이 트럼프 정권 출범 후 이전 행정부와의 정책이 어떻게 다른지 포괄적으로 알기 위해 미국 내 인사들과 접촉을 시도해왔다고 보도했다.

미국 보수 성향 연구소 헤리티지재단의 브루스 클링너 선임연구원은 "북한은 트럼프 행정부의 대북정책을 파악하기 위해 가능한 세부 사항들을 종합하려 하고 있다"며 "이들은 레드라인(불화·협상 시 한쪽 당사자가 양보하지 않으려는 쟁점이나 요구)을 불러올 촉매제들이 무엇인지 알려고 했다"고 말했다. 

그러나 "워싱턴에 있는 우리도 트럼프 정책의 한도가 무엇인지에 대해 혼란을 겪거나 의문이 들 때가 있다"며 "하물며 서울, 도쿄, 평양처럼 멀리 떨어진 곳에서 트럼프의 외교 정책을 분석하려 할 때 어려움을 생각해 보라"고 덧붙였다.

앞서 클링너 선임연구원은 북한이 과거에 방북을 요청했으나 지난 9월1일부터 미국인들의 북한 방문이 금지된 데 따라 이를 거부했다고 밝혔다.

[뉴스핌 Newspim] 김성수 기자 (sungsoo@newspim.com)