이승엽, 오늘 프로야구 은퇴식... 삼성 라이온즈 ‘36번’ 영구 결번

[뉴스핌=김용석 기자] 41세 이승엽이 프로야구 선수 생활의 마침표를 찍는다.

삼성 라이온즈의 이승엽은 10월3일 오후5시 대구 삼성 라이온즈파크에서 열리는 2017 타이어뱅크 KBO리그 넥센 히어로즈와의 경기에서 은퇴식을 치른다. 그의 마지막 무대와 함께 등번호 ‘36’도 영구 결번된다.

23년만에 정든 그라운드를 떠나는 이승엽은 한국과 일본 프로야구에서 통산 624홈런이라는 대기록을 작성한 ‘살아있는 전설’이다. ‘국민타자’는 물론 ‘라이언킹’ ‘바른생활 사나이’ 등의 별명이 한 시대를 풍미한 대선수로서의 그를 말해준다. 이승엽은 국내 KBO리그에서만 통산 465홈런을 작성, 양준혁(351홈런), 장종훈(340홈런)을 제치고 1위에 자리하고 있다. 특히 2003년 133경기 체제에서 달성한 KBO리그 한 시즌 최다홈런기록(56홈런)은 144경기 체제로 확대된 오늘날까지도 깨지지 않고 있다.

프로 입단과 함께 투수에서 타자로 다시 날다

이승엽은 원래는 투수였다. 경상중학교에 다녔을 시절에는 노히트노런을 작성하는 등 팀을 우승으로 이끌었다. 그러나 1995년 프로야구 팀 삼성 라이온즈에 입단한 후 부상이 찾아왔다. 입단 기자회견 얼마후 팔꿈치 수술을 받았다. 어릴 적 꿈꿔 왔던 ‘투수 박철순’이 사라진 순간이었다. 구단은 타자로의 전향을 권했다. 이승엽은 일단 재활을 마칠 때 까지만 하기로 한후 이 제안을 수락했다. 그는 천부적인 재능과 함께 연습벌레였다. 선택한 길에 후회가 되지 않기 위해 매진했다. 2년만인 1997년 생애 첫 홈런왕(32개)에 올랐다. 대타자로서의 시작이었다.

이후 이승엽은 프로야구 통산 홈런왕 5회(1997·1999·2001~03년), 타점왕 4회(1997·1999·2002~2003년), 골든글러브 10회(1997~2003·2012·2014·2015년), 정규시즌 MVP 5차례(1997·1999·2001~2003년)를 차지했다. 또한 현재 프로야구 통산 홈런(465개), 타점(1495점), 득점(1353점), 루타(4069루타), 2루타(464개) 등 5개 부문에서 자신의 이름을 맨 위에 올려놓았다.

‘야구 선수’ 이승엽, 가장 전성기 시대에 마침표를 찍다
그는 꼭 하고 싶은 것은 꼭 해내야 직성이 풀리는 성격이다. 초등학교 시절 장래 희망 조사에서 그가 꾹꾹 눌러쓴 직업은 ‘야구 선수’였다. 아버지 이춘광씨의 반대를 무릅쓰고 야구를 시작했고 이를 위해 고3때에는 일부러 낙제점을 받기도 했다. ‘프로 야구를 너무 하고 싶어’ 수능 시험을 망쳤다. 당시 체육 특기생은 40점 이상만 받아도 입학이 가능했다. 하지만 그의 점수는 37.5점. 그렇게 오기 하나로 위대한 프로 야구 선수로서의 여정을 걸었다.

41세인 그는 지난해 은퇴를 선택했다. 최고의 빛나는 순간에 무대에서 내려오기로 한 것이다. ‘아직 더 젊다. 야구를 더 해도 된다’는 주위의 만류를 뿌리쳤다. 이승엽은 “개인적인 욕심을 부리면 후배들의 기회를 뺏는 것이라 생각한다. 매 타석 더 소중하게 생각하며 임할 생각이다”며 후회가 없음을 밝혔다.

‘잠자리채의 추억’ 뒤로... 마지막 날 아내가 시구
2003년 삼성의 경기가 열리는 날이면 ‘잠자리 채’를 든 팬들이 구름처럼 몰려들었다. 매 경기가 야구 역사의 한 장면으로 쓰이는 순간이었기 때문이었다. 전국 야구장 외야석을 메운 열풍은 이승엽의 아시아 개인 한 시즌 최다 56홈런 신기록으로 대미를 장식했다.

10월3일 이승엽의 아내 이송정씨가 시구를 한다. 그는 미스코리아 출신 이송정씨와 패션쇼에서 처음 만나 2002년 결혼했다. 아내 이송정씨가 시구를 하는 것은 처음이자 마지막이다. 이송정씨가 던지는 공을 이승엽이 받는다. 올 7월에 열렸던 프로야구 올스타전에서는 두 아들과 함께 했다. 첫째 아들 이은혁(13)이 시구, 둘째 아들 이은준(7)은 시타, 이승엽은 시포를 맡았고 이송정씨는 관중석에서 이를 지켜봤다.

10월3일 이승엽은 왕년의 시절처럼 방망이를 길게 잡고 최상의 몸상태로 치르겠다고 예고했다. “이날만큼은 내가 주인공이고 싶다"는 이승엽은 “야구를 좋아했고, 인정해줬으니 나는 정말 행복한 선수였다. 두 아들 앞에서 강한 아빠로”고 남겠다고 말했다. 겸손한 그는 고맙다는 말도 있지 않았다. “삼성에서 뛴 15년 동안 버스 운전해주신 기사님들께도 감사를 드린다”는 말과 함께...

[뉴스핌 Newspim] 김용석 기자 fineview@newspim.com