[뉴스핌=정경환 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령의 딸 이방카 트럼프 백악관 선임고문이 드디어 한국에 온다. 표면적으로는 평창 동계올림픽 폐회식 참석을 위해서지만, 최근 통상 마찰로 인해 안보 분야로까지 갈등이 확산될 우려를 낳고 있는 한·미 사이에서 메신저로 나설지 주목된다.

21일 정치권 및 관가에 따르면, 이방카가 평창 동계올림픽 폐회식 참석차 오는 23일 방한한다.

이방카는 25일 평창 동계올림픽 폐회식 후 26일 돌아갈 때까지 3박 4일간 한국에 머무를 예정이다.

◆ 이방카가 꺼내 들 '트럼프의 카드' 뭘까 

트럼프 미국 대통령의 장녀로 그가 가장 신임하는 자녀이자 참모로 평가받는 이방카의 방한에 전 세계의 관심이 모아지고 있다.

평창 동계올림픽 개회식에 맞춰 남한을 찾은 김여정 북한 노동당 중앙위원회 제1부부장이 김정은 북한 국무위원장의 친서를 전달하며 남북정상회담을 제의한 이후 이방카 방한에 거는 기대는 더욱 커졌다.

무엇보다 이방카가 북미대화 등 한반도 문제에 대해 아버지인 트럼프 대통령의 메시지를 가져올지가 가장 큰 관심이다.

문 대통령은 지난 10일 김 제1부부장으로부터 김 국무위원장의 방북 요청을 전달받으면서 "앞으로 여건을 만들어서 성사시키자"며 조건부 승낙의 뜻을 밝혔다.

문 대통령은 그러면서 "남북관계 발전을 위해서도 북·미 간의 조기 대화가 반드시 필요하다"며 "미국과의 대화에 북쪽이 보다 적극적으로 나서 달라"고 당부했다.

이제 남북정상회담 성사를 위해서라도 북·미 관계 개선은 최우선적으로 해결해야 할 과제가 됐다.

당장 한국 정부는 이방카에 대해 정상급 의전을 제공키로 하는 등 미국 측과의 화기애애한 분위기 조성에 총력을 기울이는 모습이다. 이방카 의전은 평창올림픽 계기로 방한하는 정상급 인사 의전을 위해 조직된 외교부 의전 태스크포스(TF)가 맡는다.

외교부 관계자는 "의전 TF가 정상급 인사 의전을 지원하기 위해 만들어진 것은 맞는데, TF에서 하면 그걸 정상급 인사로 본다는 뜻은 아니다"며 "이방카가 중요한 인물이고, 외교부가 의전에는 상당한 경험이 있으니 자연스럽게 맡게 된 것"이라고 전했다.

다만 남북 간 상황과는 달리 한미 간에는 정상 간 통화 등 핫라인이 구축돼 있어 북·미 대화 중재 등 한반도 현안에 있어 이방카가 할 수 있는 역할은 제한적일 수밖에 없다는 점이 변수다.

현재까지 알려진 바로는 이방카가 이번 방한 기간 탈북자들과의 면담을 추진, 미국의 대북 압박 기조를 재확인할 것이라는 소식 정도다.

앞서 미국은 트럼프 대통령이 지난달 말과 이달 초에, 펜스 부통령이 지난 9일 탈북자들을 만나면서 북한에 대한 '최대 압박' 정책을 이어가고 있다.

◆ 양국 정상의 의견 전달하는 메신저? 구체적 해법 제시 안 할 수도

아울러 한·미 양국 간 통상 문제도 살얼음판이다.

최근 미국은 한국의 세탁기·태양광 제품에 대한 세이프가드(긴급수입제한조치)를 발동했고, 한국산 철강제품 및 변압기에 대한 반덤핑·상계관세 조치를 취했다.

이에 한국 정부는 세계무역기구(WTO) 제소 등 여느 때와는 달리 강경 대응하고 있다.

앞서 문 대통령은 지난 19일 청와대에서 수석·보좌관회의를 주재, "미국 등의 불합리한 보호무역조치 통상압박에 대해 WTO 제소와 한·미 자유무역협정(FTA) 위반 여부 검토 등 당당하게 대응해 나가라"고 지시했다.

통상 마찰로 인한 한국과 미국 간 갈등 상황이 안보 문제로까지 이어질 수 있다는 우려가 나오는 상황이다.

청와대 고위관계자는 이와 관련해 "안보 논리와 통상의 논리는 서로 다른 것"이라며 "안보는 안보대로, 통상은 통상대로 가는 것이 바람직하다는 취지의 언급이 있었다"며 "일종의 '투 트랙(Two-Track)' 전략이라고 보면 된다"고 했다.

그러면서 그는 "한미동맹은 튼튼하다"며 "통상 문제로 안보가 흔들리진 않는다"고 강조했다.

전현준 동북아평화협력연구원 원장은 "이방카가 문 대통령과 만날텐데, 회담은 아닐 것이고 간담회 정도로 진행될 가능성이 있다"면서 "현안 관련 얘기를 나누겠지만, 문 대통령의 의견을 트럼프 대통령에게 전달하는 정도라면 몰라도 이방카가 구체적인 해법을 제시하지는 못할 것"이라고 내다봤다.

[뉴스핌 Newspim] 정경환 기자 (hoan@newspim.com)