그동안 선거를 치를 때마다 '캐스팅 보트' 역할을 했던 충남은 최근 젊은 층이 유입되면서 정치색이 바뀌고 있다. 이날 취재진이 충남 아산시 온양 온천, 천안 일대에서 만난 시민들의 반응도 다양했다. 기자가 만난 10명 중 7명 정도의 민심은 한국당에 아예 등을 돌린 분위기였다.

민심과 마찬가지로 각종 여론조사에서도 두 후보의 지지율이 격차를 보였다. 일단 양 후보가 앞서는 것으로 나온다. 하지만 그 뒤를 이 후보가 바짝 쫒고 있어 이번 선거는 어느 때보다 예측하기 어려운 상황이다. 누가 이 지역에 깃발을 꽂을지 뚜껑을 열어봐야 알 수 있을 것으로 보인다.

◆ 인물 보다는 '당(黨)'…젊은층, 민주당 지지 높아

천안역에서 만난 택시기사 이종인(56)씨는 "손님들이 정치 이야기를 많이 하는데 예전에는 민심이 반반이었다. 하지만 지금은 다르다. 한국당 욕을 많이 한다"며 "뚜껑을 열어봐야 알겠지만, 지금 추세로라면 민주당 양 후보가 될 것"이라고 전망했다.

그는 그러면서 "이 후보는 한물 간 사람"이라며 "자기 입 맛 따라 당을 왔다 갔다 '능구렁이' 같은 사람을 누가 좋아하겠느냐"고 꼬집었다.

천안 시내에서 만난 택시기사 김종권(48)씨는 "이 당, 저 당 옮겨 다녔던 중심도 없고 소신도 없는 사람이 도지사를 한다는 것 자체가 말이 안된다"며 "그런 모습이 미워서 나는 파란색(양 후보) 찍을 것"이라고 전했다.

◆ '부동층 표심' 아직 몰라...50대 이상 중장년, 이 후보 지지 많아 "경력 무시 못해~"

아직 지지 후보를 결정하지 못한 민심은 당적과 지지율을 떠나 침체된 경기를 살릴 수 있는 사람이 필요하다고 목소리를 높였다. 시장 상인 이만옥(72·여)씨는 "먹고 살기 바빠서 누구를 뽑을까 고민할 시간도 없다"며 "지금보다 나빠지지만 않는다면 바랄 게 없다"고 토로했다.

온양온천역 근처에서 식당을 운영하는 정모(52)씨는 "이인제 그 양반은 정치도 오래 하고 참 훌륭한 분이기는 하다"며 "양승조 후보는 잘 모르겠다. 뉴스를 보니까 (양 후보가) 우세하다고 하는데, 이왕이면 힘 있는 사람이 되면 좋은 것 아닌가 하는 생각이 있다"고 말했다.

공주가 고향이라는 변호사 조모(41)씨는 "이 후보는 정치인 중에서는 보기 드물게 식견이나 철학이 있는 편인데, 상황 대처 능력은 높지 않은 분 같다"며 "충남에서 (이 후보를) 싫어하지는 않지만 그렇다고 충남 사람들 성향상 밀어주지는 않을 것 같다"고 설명했다.

젊은 층에서는 민주당 지지가 압도했다. 대학생 박모(23·여)씨는 "제 또래 친구들은 아직 정치에 크게 관여하기 보다는 관심을 이제 막 갖기 시작하는 추세"라며 "문재인 정부가 젊은층이 원하는 정치 모습을 보여 주니까 인식이 좋다"고 평가했다.

20~30대 젊은층이나 40대에 비해 50대 이상 중장년층은 이 후보를 지지한다는 의견도 많았다.

천안역에서 만난 유석렬(76)씨는 "괜히 '불사조'라고 불리는게 아니다. 오래 가는 데에는 이유가 있는 법"이라며 "정치를 오래 했으니 '척하면 척' 다 알지 않겠는가. 경력은 무시 못한다. 어련히 알아서 잘 할 것이라는 생각이 든다"고 말했다.

jhj@newspim.com