[서울=뉴스핌] 정광연 기자 =이동통신사들의 요금제 개편이 이어지고 있다. 데이터 제공량은 늘리고 가격은 내리는 방식이다. 소비자 혜택은 커지고 있지만 실적부담이 커지고 있다는 점에 대한 우려 역시 적지 않다. 이통3사가 주파수 경매를 시작으로 대대적인 5G 투자를 앞두고 있어 자칫 통신비 인하 경쟁이 지속 성장 발목을 잡을 수 있다는 지적이다.

11일 관련 업계에 따르면 지난달 30일에 KT가 출시한 ‘데이터온’ 요금제 가입자가 10일만에 20만여명을 돌파한 것으로 알려졌다. 월 6만9000원에 데이터 100㎇를 제공하는 이 요금제는 8만원대 후반 요금으로 80㎇(기본 20㎇+일 2㎇) 수준의 데이터를 제공하던 기존 최상위 요금제 대비 2만원 가량 저렴하다.

함께 출시한 ‘LTE베이직’ 요금제도 가입자가 3만명을 넘어선 것으로 알려졌다. 이 역시 기존 1㎇ 데이터 제공 요금제보다 약정 적용시 1만원 정도 가격을 낮췄다. 잇단 가격 인하 정책이 좋은 반응을 얻고 있는 셈이다.

요금제 뿐 아니라 로밍 요금도 파격적인 인하 추세다. KT는 미중일 요금을 최대 95%까지 낮췄고 SK텔레콤도 종량 요금 체계를 개펀, 87.5% 인하했다. LG유플러스는 1만3200원으로 해외에서도 데이터를 제한없이 쓰는 상품을 선보였다.

이통3사의 요금 인하 흐름은 현재 진행형이다. 정부의 보편요금제 강행에 대비해 SK텔레콤과 LG유플러스도 데이터 1㎇ 제공을 골자로 하는 저가 요금제 개편을 서두르고 있다. 5원대 이상 요금제의 데이터를 늘려 사실상 요금 인하 효과를 누릴 수 있는 상품도 지속적으로 선보이는 중이다.

소비자 혜택은 늘고 있지만 업계에서는 이통사들의 인하 정책에 대한 우려가 높다. 실적부진 여파가 여전하기 때문이다.

실제로 지난 1분기 이통3사의 영업이익은 전년동기 대비 모두 감소했다. SK텔레콤이 -20.7%, LG유플러스 -7.5%, KT -4.8% 순이다. 이동통신사업의 수익 지표인 무선가입자당평균매출(ARPU) 역시 LG유플러스 -5.7%, KT -4.5%, -3.8% 등 모두 감소했다. 실적부진에도 정부 정책과 소비자 요구에 맞춰 가격을 낮추는 상황이다.

오는 15일 최저경쟁가격만 3조2760억원에 달하는 주파수 경매를 시작으로 본격적인 5G 투자가 시작된다는 점을 감안하면 부담은 더욱 커진다. 당장 하반기부터 수익 개선 방안을 마련하지 못하면 통신비 인하가 성장 및 투자 발목을 잡는 ‘치킨게임’이 펼쳐질 가능성이 높다는 진단이다.

이통3사는 자체적인 요금제 개편이 정부의 통신비 인하 정책에 대비하는 ‘방탄’ 성격이 큰 현 기조를 유지한다는 방침이다. 당장 발생하는 인하 부담은 IPTV 등 미디어를 중심으로 한 신사업 성과 확대로 해결한다는 복안이다.

이통사 관계자는 “요금제 개선에 따른 반응은 좋다. 단기적으로는 고객 관리 및 서비스 경쟁에서 긍정적인 성과를 거둘 것으로 보고 있다. 요금 인하에 따른 부담은 있지만 지난해부터 시작된 정부 인하 정책에 맞춰 어느 정도 대안은 만들고 있다. 단기적으로는 신사업, 중장기적으로는 5G 상용화 모델로 수익성을 개선할 것”이라고 밝혔다.

peterbreak22@newspim.com