[서울=뉴스핌] 김근희 기자 = 중동호흡기증후군(메르스) 확진 환자가 인천공항 검역대를 통과한 것으로 드러나면서 검역체계에 허점이 있는 것이 아니냐는 지적이 나온다. 확진환자는 10일 전 설사 증세를 보였으며, 입국 당일 휠체어를 타고 입국했다.

[서울=뉴스핌] 사진공동취재단 = 중동호흡기증후군(메르스) 환자가 3년여만에 발생한 가운데 9일 오전 환자 A씨가 격리 치료 중인 서울 종로구 서울대병원 감염격리병동에 긴장감이 흐르고 있다. 2018.09.09

9일 질병관리본부에 따르면 지난 8월16일부터 9월6일까지 쿠웨이트 방문 후 아랍에미레이트 두바이를 거쳐 입국한 61세 남성이 전날 오후 4시께 메르스 환자로 확진됐다.

확진환자는 7일 오후 4시51분 에메레이트 항공을 이용해 인천공항에 입국했다. 환자는 앞서 입국 10일 전부터 설사 증세를 보였고, 입국 당일 공항 측에 부탁해 휠체어를 이용했다.

환자는 검역관에게 제출하는 건강 상태 질문서에 10일 전에 6차례의 설사를 했다고만 밝혔다. 메르스 증상인 기침과 가래 등 호흡기 증상은 없다고 신고했다. 검역대에서 고막 체온계로 측정한 온도도 36.3℃도로 정상 체온이었다.

그러나 이후 환자는 공항에서 리무진형 개인택시를 타고 삼성서울병원 응급실로 내원했다. 삼성서울병원은 내원 즉시 환자를 응급실 선별격리실로 격리해 진료했고, 보건당국에 의심환자를 신고했다. 환자는 이후 서울대병원 국가지정격리병상에 이송됐다. 검체채취 후 서울시 보건환경연구원에서 시행한 검사 결과, 메르스 양성으로 확인됐다.

질병관리본부 관계자는 "환자가 휠체어를 타고 입국했기 때문에 검역관이 더 자세하게 물어보고, 확인을 했다"며 "설사증상이 지속되고 있냐는 질문에도 환자는 '그렇지 않다'고 답했다"고 말했다.

검역대에서 당시 설사증상이 없다고 답했던 환자가 이후 왜 삼성서울병원에 간 것인지는 아직 알 수 없다. 질병관리본부는 관련 이유를 파악 중이다.

일부에서는 검역 체계가 허술하다는 지적이 일고 있다. 호흡기 증상이 없었더라도, 설사가 메르스 증상 중 하나인 만큼 좀 더 면밀히 살폈어야 한다는 것이다.

질병관리본부 관계자는 "검역관이 현재 상태와 약 복용 등에 대해 환자에게 물어봤을 때 환자는 문제가 없다고 답했다"며 "그러나 앞으로는 국민들이 불편을 느끼더라도 필요시 하나라도 증상이 의심되면 조치를 취하겠다"고 설명했다.

질병관리본부는 현재 중앙방역대책본부를 설치해 메르스 추가확산을 방지하기 위해 노력 중이다. 전국 17개 시도에 감염병 위기경보 수준 격상 사실을 알리고, 모든 시도별로 지역 방역대책반을 가동할 것을 지시했다.

현재까지 메르스 확진 환자와 파악된 밀접접촉자는 22명이다. 승무원 3명, 승객 10명, 공항근무자 2명, 휠체어 도우미 1명, 리무진 택시기사 1명, 의료진 4명, 가족 1명 등이다.

지역 보건소는 각 밀접접촉자를 자택격리시키고 증상을 살펴보고 있다. 메르스 최대 잠복기가 접촉 후 14일인 것을 감안해 그 때까지 집중 관리할 예정이다.

확진환자와 항공기에 동승한 승객 등을 비롯한 일상접촉자 440명 의 경우 해당 지자체에 명단을 통보해 수동감시 진행 중이다. 수동감시는 잠복기 동안 관할보건소가 정기적으로 유선·문자로 연락하고, 대상자가 의심증상 발현시 해당보건소로 연락하도록 안내 및 관리하는 것을 뜻한다. 

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