[서울=뉴스핌] 이현경 기자 = 올해 한국을 대표하는 문화교류의 일등 공신은 단연 케이팝(K-POP)이다. 빌보트 차트를 석권한 그룹 방탄소년단(BTS)의 신한류 열풍은 그야말로 대단했고, 그 덕에 세계 무대에서 한국을 한 번 더 소개하는 계기가 됐다. 여기에 남북 간 문화교류에서 오작교 역할을 톡톡히 해낸 케이팝 가수들의 노력도 빼놓을 수 없다. 

특히 방탄소년단은 한국 가수 최초로 ‘빌보드200’에서 1위를 두 번이나 차지하는 대기록을 세우며 2018년을 ‘BTS의 해’로 만들었다. ‘DNA’ 뮤직비디오는 공개 9개월 만에 유튜브에서 4억뷰를 넘겼다. 이는 싸이와 솔로 가수를 제외한 국내 그룹 가수로서는 최고의 기록이다.

이러한 기록은 자연스레 한국을 세계 무대에 알리는데 도움이 됐다. 방탄소년단은 지난 10월 한·불 우정 콘서트 ‘한국 음악의 울림’에 공연에 등장했다. 퓨전 국악가 블랙스트링과 문고고가 참여한 이 공연에 오른 방탄소년단은 케이팝의 저력을 여실히 보여줬다. 이 열기와 함께 당시 유럽 순방중이던 문재인대통령은 방탄소년단을 격려하기 위해 짧은 만남을 가져 또 한번 화제가 됐다.

지난 4월 북한 공연단의 답방 격 공연 ‘남북 평화 협력 기원 남측 예술단 평양 공연’의 ‘봄이 온다’에도 대중가수들이 대거 포함됐다. 가수 겸 작곡가 윤상이 예술단 음악 감독을 맡았고, ‘가왕’ 조용필과 이선희를 비롯해 최진희, 백지영, 윤도현밴드, 정인, 그룹 레드벨벳 등이 참여했다.

이들은 지난 9월 평양에서 열린 3차정상회담의 특별수행원으로도 이름을 올렸다. 저녁 만찬 자리를 위한 수행원으로 가수 알리와 에일리, 래퍼 지코, 작곡가 김형석이 함께했다. 김형석은 ‘우리의 소원은 통일’과 ‘아리랑’을 재해석한 연주를 선보였고 에일리와 에일리는 가창력을 뽐냈으며 지코는 한국의 기성세대에게도 낯선 힙합을 북한에 선보였다.

문화체육관광부 대중문화산업과 남찬우 과장은 공연단을 대중가수 위주로 꾸린 이유에 대해 “여러 장르(공연단)가 분포될 수 있다. 그렇지만, 문화교류인지라 멜로디와 가사 공감이 공연단 구성의 중요한 부분이 됐다”고 설명했다. 

지난달 첫 막을 올린 ‘아트페스티벌’은 케이팝 가수들의 무대가 어우러져 미술 교류에 시너지가 됐다. 한국과 일본, 중국, 홍콩 등 10개국 300여 명의 아티스트를 비롯해 중국 중앙미술학원, 일본 무사시노 미술대학 등 7개국 13개 미술대학 학생들이 참여한 이 행사에는 김형석 작곡가가 총연출 감독을 맡았으며, 본인을 비롯해 가수 헤이즈, 하림, 전자맨, 고상우, 한호 등의 공연과 퍼포먼스로 축제를 더욱 풍성하게 만들었다.

‘아트페스티벌’ 관계자는 이번 행사에서 케이팝의 힘을 느낄 수 있었다고 밝혔다. 이 관계자는 “‘아트페스티벌’은 문화예술행사로 미술 전시가 메인이다. 그래서 미술관계자와 미술에 관심 있는 사람에게만 오픈된 마켓이었지만 김형석 작곡가가 총괄감독을 맡고, 공연을 열면서 매일 만석이었다”고 말했다.

이어 “미술문화에 관심이 없지만 K팝에 관심 있는 사람들이 현장에 많이 몰렸다. K팝이 문화 저변 확대에 기여한 부분이 있다”고 강조했다.

정덕현 문화평론가는 문화교류에서 케이팝이 갖는 의미에 대해 “노래가 갖는 힘과는 또 다른 문제”라고 분석했다.

정 평론가는 “남북이 같이 모인 행사에서 노래는 (좌중을) 감성적으로 연결시킬 수 있는 아주 쉬운 도구다. 가수의 존재는 그 자리에서 즉시 효과가 발휘된다”며 “대통령이 해외 순방할 때 케이팝 가수들이 함께 다니면서 (문화교류에) 시너지를 내는 것 역시 같은 맥락”이라고 진단했다.

문체부 남찬우 과장은 문화교류 속에서 ‘케이팝’은 문화 이상의 힘을 갖고 있다고 평가했다. 남 과장은 “단순히 상품의 성격이 아니라 문화의 기본적인 힘을 안고 있는 것 같다. 음악 그 자체의 보편성에서 한 단계 더 확장됐다”고 강조했다.

이어 “가사에 담긴 메시지, 한글로 쓴 가사 등 문화적 측면에서 보면 케이팝이 한국이라는 브랜드 가치를 향상시키는데 있어 품격을 한 단계 높일 수 있다. 한국 현대 사회에서 제조업이 기술 측면에서 인정받았다면, 케이팝은 글로벌 무대에서 문화적 측면과 소프트웨어적 측면에서 모두 인정받는 큰 장르가 아닐까 생각한다”고 피력했다. 

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