[미국=뉴스핌] 김경수 특파원= 남자골프 시즌 첫 메이저대회인 마스터스 골프 토너먼트에 올해도 한국선수는 1명만 출전한다. 주인공은 김시우(24·CJ대한통운)다. 김시우는 지난해에도 한국선수로는 유일하게 오거스타 내셔널GC를 밟았다.

한국 남자골프의 ‘간판’이자, 이 대회에서 아시아 선수 최고 기록을 보유한 최경주(SK텔레콤)는 2015년부터 5년째 못나온다. 안병훈과 임성재는 간발의 차로 출전 기준을 충족하지 못했다.

마스터스는 4개 메이저대회 가운데서도 출전 자격 기준이 제일 엄격하다. 이 대회에 나가기 위해서는 20가지 기준 가운데 하나를 충족해야 하나, 그 하나하나가 만만치 않은 조건들이다.

한국선수로 2년 연속 마스터스 골프 토너먼트에 혼자 출전하는 김시우. 지난해 연습라운드 때 모습이다. [사진=오거스타 내셔널GC]

 그동안 한국선수들이 이 대회에 출전할 수 있었던 것은 미국PGA투어 정규 대회나 아시아·태평양 아마추어골프챔피언십 또는 US아마추어골프챔피언십에서 우승하거나 세계랭킹 50위안에 들었기 때문이다. US아마추어챔피언십에서는 2위에게도 이 대회 출전권을 준다.

특히 메이저대회에서 우승하면 그 이듬해부터 5년동안 마스터스에 나갈 수 있다. 지난 2009년 USPGA챔피언십에서 우승한 양용은이 그 본보기다.

미국 PGA투어 ‘제5의 메이저’로 불리는 플레이어스 챔피언십에서 우승할 경우 3년간 출전이 보장된다. 2011년 우승한 최경주, 2017년 우승한 김시우가 대표적이다. 김시우는 지난해부터 2020년 대회까지, 다른 출전 기준을 충족하지 못해도 마스터스에 나갈 수 있다.

한국선수들은 1973년 한장상을 필두로 지난해까지 모두 14명(총 38회)이 대회장인 미국 조지아주 오거스타 내셔널GC를 거쳐갔다. 특히 최경주가 처음 나가 공동 15위를 한 2003년 이후 지난해까지 16년동안 한 해도 거르지 않고 선수들을 내보냈다.

그 가운데 최경주의 활약이 단연 돋보인다. 최경주는 2003년부터 2014년까지 12년 연속 이 대회에 나갔다. 아시아 선수로는 점보 오자키(19회), 아오키 이사오(14회·이상 일본)에 이어 셋째로 많은 출전 횟수다.

최경주는 ‘한국 남자골프의 맏형’이라는 수식어가 부럽지 않은 성적을 냈다. 열두 차례 출전해 세 번이나 ‘톱10’에 들었다. 2004년 그가 거둔 단독 3위는 이 대회에서 아시아 선수로는 역대 최고성적이다. 2010년에도 우승자 필 미켈슨(미국), ‘골프 황제’ 타이거 우즈(미국) 등과 선두경쟁을 벌이다가 우즈와 함께 4위를 기록했다.

이 대회는 출전 자격을 획득하기도 어렵지만, 커트를 통과하는 것은 더 힘들다. 최경주를 비롯해 양용은 배상문 김경태 노승열은 처음 출전해 커트를 통과했다. 한국 남자골퍼들이 4개 메이저대회 가운데 유난히 저력을 발휘하는 대회가 바로 마스터스다.

그런데도 한국 선수는 2년 연속 한 명만 출전해 아쉬움이 남는다. 안병훈 임성재 이경훈 강성훈 최경주 등이 지난주 미국PGA투어 발레로 텍사스오픈에 출전해 마지막 남은 한 장의 출전티켓을 거머쥐기 위해 우승에 도전했으나 역부족이었다.

한국선수가 이 대회에 한 명 나간 것은 최근 4년래 2016년, 2018년에 이어 세 번째다. 올해 아시아 국가에서는 한국 외에 일본이 4명, 중국과 태국이 1명씩 출전자를 내보냈다. 일본은 자력으로 3명(아마추어 1명 포함), 오거스타 내셔널GC 초청으로 1명이 나선다.

일본은 역대 마스터스에 총 28명이 나갔으며 이는 한국의 배에 달한다. 일본 선수들의 총 출전횟수도 117회로 한국(38회)의 약 3배다.

한편 올해 마스터스에 출전하는 선수는 지난해와 같은 87명이다. 이는 1997년 86명 이후 가장 적은 숫자다. 재미교포 케빈 나와 마이클 김도 올해 출전자 명단에 이름을 올렸다.

◆한국 선수 마스터스 출전사
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연도     선수         순위
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1973   한장상       MC
2000   김성윤(A)   MC
2003   최경주       T15
2004   최경주       3☆
2005   최경주       T33
2006   최경주       MC
2007   최경주      T27
          양용은      T30
2008   최경주       41
2009   최경주       MC
          양용은       MC
2010   최경주       T4
          양용은       T8☆
          한창원(A)   MC
          안병훈(A)   MC
2011   최경주       T8
          양용은       T20
          김경태       T44☆
          정연진(A)   MC
2012   최경주       MC
          김경태       MC
          양용은       T57
          배상문       T37
2013   최경주       T46
          양용은       MC
2014   최경주      T34
          양용은       MC
          배상문       MC
          이창우(A)   MC
2015   배상문       T33☆
          노승열       T38☆
          양건(A)     MC
2016   안병훈      MC
2017   안병훈      T33☆
          김시우      MC
          왕정훈      MC
2018   김시우     T24☆
2019   김시우       -
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※A는 당시 아마추어, T는 공동 순위, MC는 커트 탈락, ☆은 해당 선수 역대 최고 성적