[서울=뉴스핌] 이고은 기자 = 조정식 정책위의장을 비롯한 더불어민주당 의원들은 5일 북한이 오는 5~9월 춘궁기 동안 심각한 식량난에 시달릴 것으로 예상된다면서 통일부 측에 대북 식량지원에 대해 조속히 결단을 내려줄 것을 촉구했다.

조 정책위의장은 이날 국회 본청에서 '통합과 상생포럼' 주최로 열린 '남북 민간교류 현황과 교류 확대를 위한 과제' 간담회에서 식량지원과 아프리카돼지열병 대응을 가장 시급한 대북 현안으로 꼽았다.

조 정책위의장은 "얼마 전 세계농업기구에서 북한의 식량실태에 대해 조사한 결과, 140만톤 가량이 부족하고, 특히 이번 5~9월 춘궁기 동안 1000만명 이상의 주민이 식량난에 시달릴 수 있다고 했다"며 "대단히 시급한 인도적 지원이 필요하다"고 강조했다.

그는 "정부가 관리하고 있는 양곡 비축량이 130만톤 이상 있고 이에 대한 관리비용이 연간 5000억원 가량 소요된다"면서 "적절한 규모의 대북 식량지원은 우리 내부 뿐만 아니라 북미대화의 동력을 만드는데에도 굉장히 중요한 의미를 가질 것"이라고 강조했다.

그는 그러면서 이날 참석한 서호 통일부 차관을 향해 "대북 식량지원이 조만간 결정되도록 해주십사 하는 당부의 말씀을 드린다"고 말했다.

그는 아프리카돼지열병 확산 방지와 관련해서도 "워낙 전파속도가 빠르기 때문에 한반도 내에서 확산되지 않도록 남북 간에 긴밀히 협력하고 소통하면서 국제사회의 지원이 필요하다"고 강조했다.

조 정책위의장은 특히 "시급한 현안이 계속되는 상황이기 때문에 민간 차원에서 분위기를 활성화시키면서 현재 소강상태에 있는 한반도 평화협력에 대한 길들을 열어가야할 시점"이라고 힘줘 말했다.

이 자리에 참석한 이인영 민주당 원내대표도 "민간차원에서의 교류가 다시 한반도 평화의 물꼬를 트는데 마중물 역할을 할 것"이라며 "당장 북한의 식량난과 관련한 한국 정부의 인도적 지원 노력과 아프리카돼지열병에 대한 남북 간의 공동 방역체계 마련으로 돌파구가 열렸으면 좋겠다"고 말했다.

이 원내대표는 "국회도 민간차원의 교류가 정치적 거래의 전제조건이 되는것에 대해 불쾌감을 드러내고 있는데, 궁극적으로 평화의 물꼬를 틀고 신뢰를 회복하고 더 나아가서 경제협력의 중대한 전환점을 만들 수 있는 출발점이 될 것이라고 확신한다"고 말했다.

김홍걸 민족화해협력범국민협의회 대표상임의장은 "지난 1998년 만화협이 만들어질 당시도 정부 대 정부 간의 교류가 잘 이뤄지지 않을 때였다"며 "김대중 대통령께서 정부 간 교류가 안되면 민간에서 물꼬가 틀도록 해서 민화협이 만들어졌다"고 말했다.

김 상임의장은 이어 "대북 식량지원의 경우 북측의 자존심을 건드리지 않고 존중한다는 모습을 보이면서 또 동시에 북한 지원에 대한 부정적 의견이 있는 남쪽 사회도 설득해야 하기 때문에 쉽지 않다"고 신중한 입장을 밝혔다.

그러면서 "이번에 민간단체와 북측의 실무회담이 무산됐지만 강제동원 문제와 같은 과거사에 대한 공동토론회는 꾸준히 추진해 금년 내 성사할 것"이라며 "금강산 수시 방문 문제는 북측에서도 꽤 관심을 가지고 있기 때문에 적극적으로 추진할 것"이라고 말했다.

한편 서호 통일부 차관은 이날 포럼에서 "민간 교류협력은 어제 오늘의 일이 아니고 대단히 중요한, 남북관계를 이끌어가는 핵심적 주체"라고 강조하면서 "하노이 (북미정상)회담 이후 남북관계가 잠시 소강상태에 있지만 조만간 교류협력이 다시 활발해지면 민간 역할이 더욱 커질것"이라고 말했다.

서 차관은 그러면서 "정부는 민간차원 교류가 더욱 폭넓은 분야에서 내실있게 이뤄질 수 있도록 적극적으로 뒷받침할 것"이라고 밝혔다. 

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