[서울=뉴스핌] 정윤영 기자 = "메이저 대회서 우승하기 위해 골프채를 잡았다."
'세계랭킹 10위' 넬리 코다(21·미국)가 8월1일(한국시간) 영국 잉글랜드 밀턴킨스서 열리는 시즌 마지막 메이저 대회 미국여자프로골프(LPGA) 투어 AIG 여자 브리티시오픈(총상금 450만달러)서 투어 통산 3승과 메이저 대회 첫 우승에 도전한다.
코다는 대회를 앞둔 공식 기자회견서 "올 시즌 단 한 차례 컷 탈락을 했는데 내가 원하는대로 플레이가 나와줘서 기쁘다. 하지만 메이저에서는 유독 원하는 만큼 경기가 안풀렸다"고 밝혔다.
그는 "나는 메이저를 우승하기 위해 골프채를 잡고 선수생활을 시작했다. 투어에서 경험을 많이 쌓을 수록, 그리고 우승 경쟁에 더 뛰어들 수록 선수로서 많은 것을 배우고 성장하는 것 같다. 올해 KPMG에서도 많은 것을 배웠다. 앞으로 더 많은 것을 배우고싶다"고 말했다.
다수의 선수들은 영국 항공사 브리티시 에어웨이즈 노조의 파업으로 인해 에비앙 챔피언십이 끝난 프랑스에서 영국으로 건너오는데 애를 먹었다.
그는 "파업으로 많은 항공편이 취소됐다. 다행히 내 에이전트는 내가 에비앙 챔피언십 최종라운드를 치르고 있는 동안 항공권을 미리 예매했다. 덕분에 나와 언니(제시카 코다)는 다른 선수들에 비해 비교적 일찍 이곳 대회장에 도착할 수 있었다"고 말했다.
또 "캐디백은 알려진 바와 같이 다른 선수들과 함께 탁송했다. 사실 월요일에 연습라운드를 할 생각은 없었다. 체력적으로 너무 피곤해서 '당일날 컨디션을 보고 연습 여부를 결정하자'고 생각했는데 너무 지쳐서 그냥 쉬었다"고 밝혔다.
에비앙 대회 마지막 날 LPGA 선수 38명은 캐디백을 트럭에 실어 다음 대회 장소인 영국 런던 인근 워번 골프장으로 탁송했다. 하지만 LPGA 투어 선수인 렉시 톰슨의 '여권' 관련 실수로 인해 캐디백은 연습라운드가 예정된 월요일 늦은 오후가 돼서야 도착했다.
코다는 "최근 메이저 대회가 2주 연속으로 열린 적이 아마 없는 것으로 알고 있다. 하지만 다른 선수들도 같은 일정을 치러야 하기에 큰 불만을 갖고 있지는 않다"고 밝혔다.
LPGA 투어에서 메이저 대회가 2주 연속 열린 것은 1960년 이후 올해가 59년 만이다.
그는 "유독 메이저 대회에서 더 부담을 느끼는 선수들을 봤다. 하지만 나는 항상 봐오고 같이 플레이 했던 선수들과 경쟁하는 것이라고 생각하며 긴장하지 않으려 하려한다"고 강조했다.
2017년 LPGA 투어에 데뷔한 넬리 코다는 2018년 스윙잉스커츠 타이완 챔피언십과 올해 2월 ISPS 한다 위민스 호주오픈서 투어 통산 2승째를 기록 중이다.
그의 올 시즌 메이저 성적은 4월 ANA 인스퍼레이션 52위, 5월 US여자오픈 39위, 6월 KPMG 위민스 PGA 챔피언십 3위, 7월 에비앙 챔피언십 25위다.
넬리 코다는 한국 시간으로 8월1일 밤 8시38분 고진영(24·하이트진로), 스즈키 아이(25·일본)와 함께 동반라운드에 나선다.
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