[서울=뉴스핌] 허고운 기자 = 코로나19 사태로 국경을 봉쇄했던 북한 당국이 최근 해상을 통한 무역을 허용한다는 내부지침을 국가무역회사들에 하달했다고 미국 자유아시아방송(RFA)이 24일 보도했다.

중국 단둥의 한 무역관계자는 RFA에 "북조선 당국이 무역회사들에 해상을 통한 무역을 허용한다는 내부지침을 하달한 것으로 전해졌다"며 "이러한 지침은 지난 17일 내린 것으로 뒤늦게 알려졌다"고 밝혔다.

북한 당국이 허용한 '해상을 통한 무역'은 사실상 밀무역을 의미한다. 무역관계자는 "해산물을 비롯해 기계와 장비류 등 유엔의 제재 대상 품목을 해상 밀무역으로 거래해온 점을 감안할 때 밀무역을 재개해도 좋다는 지침으로 해석된다"고 말했다.

무역관계자는 이어 "바다를 통해 들여오는 물품은 부두에 하역한 뒤 소독작업을 거치고 최소 2주간 격리해야 한다는 내용도 지시사항에 포함돼 있다"며 "코로나와 관련한 북조선의 비상상황은 별로 나아진 게 없는 것으로 보인다"고 덧붙였다.

그는 또 "북조선 당국의 해상 무역 허용 소식은 중국의 대북 무역회사들에게도 서서히 알려지기 시작했다"며 "이미 중국 당국의 조치로 코로나 사태 이후 정상 운영에 들어간 중국 회사들은 비록 밀수지만 교역을 재개할 수 있어 이번 조치를 반기고 있다"고 전했다.

중국 지린성 연길의 한 소식통은 "요즘 들어 연길의 서시장 수산물 가게에 북조선 수산물인 냉동 도루메기와 임연수, 대게 등이 조금씩 눈에 띄기 시작했다"며 "언제인지는 몰라도 밀무역을 통해 이곳까지 흘러 들어온 것"이라고 말했다.

이 소식통은 "단둥에서는 3월 초 코로나 확진 환자가 발생하는 바람에 식당 영업 금지 조치가 계속됐으나 이번 주 중 식당 영업을 허용할 것이란 관측이 나오고 있다"며 "그렇게 될 경우 북조선 수산물 유입이 크게 증가하게 될 것"이라고 전망했다.

한편 유엔 산하 대북제재위원회 측은 북한 당국이 북중 간 해상 무역을 허용했다는 주장과 관련한 RFA의 질의에 23일까지 답변하지 않았다. 

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