[서울=뉴스핌] 조재완 기자 = 서울·부산시장 재보궐선거가 3개월 앞으로 다가온 가운데 여당인 더불어민주당이 낮은 지지율을 놓고 고심에 빠졌다. 앞다퉈 출사표를 던지는 야권과 달리, 여권은 출마에 신중을 기하는 분위기다.

박영선 중소벤처기업부 장관과 박주민 의원 등 유력주자들의 입장 정리가 늦어지면서 당 일각에선 김동연 전 경제부총리 차출설까지 거론되고 있다.

지난 4일 발표된 리얼미터 여론조사에 민주당과 국민의힘은 서울에서 지지율 0.3%p 격차로 초접전을 벌이고 있다. 국민의힘(30.8%)이 민주당(30.5%)을 근소하게 앞선 것으로 나타났다(보다 자세한 여론조사 결과는 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참고하면 된다).

여야가 초박빙 구도를 보이는 가운데 최근 서울시장 후보 적합도를 묻는 각종 여론조사에선 안철수 국민의당 대표가 선두를 달리고 있다. 최근 한 여론조사에선 안 대표가 박 장관과 격차를 배 이상 따돌렸다는 결과가 나오기도 했다. 여당 유력주자들이 출마 선언을 하지 않은 상황임을 감안하더라도 중도층을 구심점 삼은 안 대표 질주는 충분히 위협적이라는 평가가 나온다.

한 여권 관계자는 이날 기자와 한 통화에서 "이달 말까지 지켜볼 시간적 여유는 있다"면서도 "선거판을 띄우고 분위기를 반전시킬 모멘텀이 필요한데 코로나 탓에 좀처럼 타이밍을 잡기가 어렵다"고 했다. 

해가 바뀌도록 박영선 장관과 박주민 의원 등 유력주자들이 나서지 않는 점도 민주당으로선 고민거리다. 당초 청와대 개각에 맞춰 연말께 입장을 정리할 것으로 예상됐던 박영선 장관은 여태 '감감무소식'이다. 박주민 의원은 이번 선거에 출마하지 않는 쪽도 검토하는 것으로 전해졌다.

야권은 후보 단일화 논의로 연일 들썩이는 반면, 민주당에선 선거판 동력이 떨어지는 것 아니냐는 우려도 나온다. 범야권에선 벌써 총 7명이 서울시장 선거에 출사표를 던졌다. 안 대표를 비롯해 이혜훈·이종구·김선동 전 미래통합당 의원과 조은희 서초구청장·박춘희 전 송파구청장, 금태섭 전 의원 등이다. 

고전을 면치 못하는 지지율도 민주당으로선 악재다. 코로나 확산세 속에서 이렇다 할 반등 모멘텀을 찾지 못하고 있는 데다, 부동산 시장 혼란 등으로 이탈한 중도층 민심을 되돌리기엔 물리적 시간이 촉박하다는 목소리도 나온다. 일각에선 열린민주당 합당으로 악재를 덮을 이슈를 만들어내자는 제안도 나왔으나 당 지도부는 일단 신중을 기하고 있다. 

또 다른 관계자는 "후보군은 많지만 중도층을 끌어안을 전략이 약하다. 내부적으로 신선한 인물을 뽑는 게 좋을 것 같다"며 '김동연 전 총리 차출설'에 힘을 실었다. 분위기 전환을 위해 외부에서 '제3후보'를 영입해야 한다는 주장이다. 

그는 "안철수 대표가 나경원·오세훈 전 의원을 제치고 유력주자로 올라선 것을 보면, 결국 구태의연한 인물로는 승부하기 어렵다는 방증 아니겠냐"며 "서울선거는 정책보다 인물 선거라고 본다. 새로운 인물을 발탁해야 한다"고 주장했다. 그러면서 "행정경험이 있는 박 장관도 좋지만, 김 전 총리 영입도 신선해보인다"고 했다. 

임종석 전 대통령 비서실장 차출설도 나왔으나 임 전 실장은 이날 페이스북에서 우 의원을 공개 지지했다. 최근 사임한 추미애 법무부장관이 돌연 출마를 선언할 가능성도 배제할 수 없다.

일각에선 낙관적 전망도 나온다. 여권 유력주자인 박 장관이 출마를 선언하면 판세는 곧바로 뒤바뀔 것이란 전망이다. 안 대표의 압도적인 지지율에 거품이 꼈다는 해석이다. 

수도권에 지역구를 둔 한 초선 의원은 기자와의 통화에서 "민주당이 본격적으로 선거판을 띄우기 시작하면 분위기가 전환될 것"이라며 "박영선 장관이나 박주민 의원이 출마선언을 하지 않은 상황에서 진행한 여론조사는 그다지 힘이 없다고 본다. 안 대표의 '1위'에는 거품이 상당히 꼈다"고 분석했다. 

그는 "현재 민주당이 서울시장 선거에 소극적인 만큼, 핵심 지지층 의사도 관련 조사에 제대로 반영이 안돼 있다"며 "야권도 후보 단일화 과정에서 지형 변화가 상당히 있을 것"이라고 봤다. 

그는 "야권에 경쟁력 있는 후보가 없고, 여권에선 본격적으로 뛰는 주자가 없는 탓에 상대적으로 안 대표에 중도층 표심이 쏠려 있다"며 "민주당이 본격 선거판에 뛰어들면 완전히 다른 선거판이 열릴 것"이라고 전망했다.

부산시장의 경우, 여권에선 김영춘 전 국회 사무총장이 출마 선언을 앞두고 있다. 전현의 국민권익위원장 차출론도 계속 거론된다.  

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