[서울=뉴스핌] 최원진 기자 = 독극물 공격을 받고 독일에서 치료를 받은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 '정적'으로 손꼽히는 야권 운동가 알렉세이 나발니가 17일(현지시간) 귀국하자마자 공항에서 체포됐다. 유럽연합(EU) 등 국제사회는 그의 즉각 석방을 촉구했다.

러시아 셰레메티예보 공항에 도착한 알렉세이 나발니. 2021.01.17 [사진=로이터 뉴스핌]

로이터통신에 따르면 독일 베를린 병원에서 독극물 중독 치료를 받던 나발니는 이날 러시아 모스크바로 귀국했다.

그는 당초 브누코보 국제공항을 통해 귀국할 예정이었지만 막판에 기장은 기술적 문제로 항로를 틀고 그를 셰레메티예보 공항으로 인도했다. 이는 "그의 귀국길이 순탄치 않을 것이란 신호였다"고 로이터는 설명했다.

귀국 결정은 순전히 그의 의사였으며, 독일에서 출국 압력은 없었다.

나발니는 공항에 도착하자마자 러시아 당국에 체포됐다. 그는 2014년 공금 횡령 판결을 받고 집행유예가 선고됐는데 이를 이행하지 않았다며 당국은 그를 수배 대상자에 올렸다. 당시 그는 3년 6개월 징영형에 5년 집행유예를 선거받았다.

러시아 인권단체인 OVD-인포(OVD-Info)는 당초 나발니가 도착할 예정이었던 브누쿠보 국제공항에서 최소 37명이 체포됐다고 전했다. 이들은 나발니의 귀국을 보러 온 시민들이거나 그의 관계자였을 것으로 추정된다. 지난 주부터 코로나19 확산 우려를 이유로 브누쿠보 공항 터미널 내 언론인들 출입을 금지된 바 있다.

나발니는 지난해 8월 20일 시베리아 톰스크에서 모스크바로 가는 항공기 안에서 독극물 중독 증세로 의식을 잃었다. 당시 항공기는 옴스크에 비상착륙했다. 사흘 후 독일 병원으로 이송된 그는 옛 소련 시절 쓰여진 신경작용제 '노비촉'(Novichok)에 중독됐다며 러시아가 배후라고 독일 정부는 발표했지만 러시아는 이를 부인하고 있다. 

나발니가 구속되자 국제사회는 그의 석방을 촉구했다. 로이터통신에 따르면 샤를 미셸 유럽연합(EU) 정상회의 상임의장은 성명을 내고 "용납할 수 없다"며 러 당국의 나발니 즉각 석방을 요구했다.

프랑스·이탈리아·폴란드도 그의 석방을 촉구하고 나섰으며, 리투아니아는 라트비아와 에스토니아와 함께 러시아 제재 가능성을 제기했다.

조 바이든 미국 차기 행정부의 백악고나 국가안보보좌관 내정자 제이크 설리반도 "나발니는 즉각 풀려나야 하고 그에게 너무 충격적인 공격을 한 자들에게 책임을 물어야 한다"며 "러시아 정부의 나발니 공격은 인권 침해일뿐만 아니라 자신들의 목소리를 들어주길 원하는 러시아 국민들에게 모욕"이라고 트윗했다.

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