[서울=뉴스핌] 김태훈 기자 = 4·7 서울시장 보궐선거를 앞두고 오세훈 국민의힘 예비후보와 안철수 국민의당 예비후보가 야권 단일화를 위해 실무협상을 이어가고 있는 가운데, 최대 쟁점으로 토론 방식이 떠올랐다.

국민의힘은 경선 과정에서 진행했던 1대 1 맞수토론 방식과 같이 자유토론 형식으로 후보자 간 사전 준비없는, 격식없는 공방을 이어가야 한다는 입장이다. 반면 국민의당은 사회자가 주도하는 공통질문 토론 부분이 있어야 한다는 모양새다.

얼핏 '무슨 차이가 있나'라고 보이지만, 대면 토론에 약하다고 평가받는 안 후보의 약점을 공략해 TV토론에서 열세인 여론의 흐름을 바꾸겠다는 국민의힘의 전략이 숨어 있다. 지난 대선 후보자 토론 중 당시 안 후보가 "제가 MB 아바타입니까?"라는 돌발발언을 해 곤욕을 치렀던 역사를 반복케 하겠다는 의미다.

국민의힘 비전전략실장을 맡고 있는 김근식 경남대 교수는 지난 10일 기자와의 통화에서 "토론은 최대한 많이 진행해야 하며, 방식은 자유토론이 돼야 한다"며 "국민의힘 본경선 과정에서 했던 방식이기 때문에 국민의당도 끝까지 버티기 어려울 것"이라고 말했다.

국민의힘 공천관리위원회는 4·7 서울·부산시장 보궐선거 후보를 선정하기 위한 경선 과정에서 1대 1 맞수토론을 진행했다. 이는 미국 대선후보 TV토론회 방식을 차용한 것으로 토론 자료와 격식이 따로 정해지지 않았으며, 각 후보들은 자리에 앉지 않은 스탠딩 방식으로 진행됐다.

김 교수는 "세상에서 제일 재미없는 토론이 발언시간을 정해놓는 것"이라며 자유토론을 해야 한다는 입장을 확고히 했다.

김 교수는 실무협상 과정에서 자유토론 방식을 추진하기 위해 여러 가지 협상 카드를 준비했다고 밝혔다. 그는 "국민의힘은 여러 가지 (단일화) 방식을 협상 테이블에 올려놨다"며 "국민의당은 100% 시민 여론조사를 고민하고 있는데, 협상이라는 것은 주고 받는게 있어야 한다. 우리가 제안한 여러 가지 방식 중 하나를 철회하려면 저쪽에서도 무언가를 내려놔야 하는 것 아닌가"라고 강조했다.

다만 국민의힘 실무협상팀인 권택기 전 의원은 모든 가능성을 열어놓고 토론 방식을 정한다는 방침이다. 그는 "당의 입장도 고려를 해야 하지만, 그렇다고 우리 마음대로 (토론 방식을) 정할 순 없지 않겠나"라며 "여러 가지 진행방법을 섞을 가능성도 있다. 다만 토론 시간은 충분히 가져가면서 1인당 발언시간을 총량제로 하는 것이 가장 좋은 방향이라고 생각한다"고 했다.

특히 코로나19 상황으로 인해 외부 선거운동이 쉽지 않은 상황에서 다양한 형태의 토론을 추진하겠다는 계획이다. 권 전 의원은 "시민들이 양측 후보를 비교하면서 판단할 수 있도록 기회를 가장 많이 주는 선거운동이 토론"이라고 강조했다.

국민의당 역시 토론에 방식에 대해서는 모든 가능성을 열어두고 협상을 이어가겠다는 생각이다. 다만, 비전과 정책을 서울 시민들에게 어필하기 위한 토론이 아닌, 공방으로 이끌어갈 우려가 있는 토론 방식에 대해선 강하게 반대했다.

국민의당 관계자는 기자와의 통화에서 "자유토론 방식도 상관없다"면서도 "다만 비전과 정책을 서울 시민들에게 알려드리고 평가를 받아야지, 공방으로 이끌어 갈 우려가 있는 토론 방식에 대해서는 반대한다"고 전했다.

안철수 국민의당 후보는 금태섭 전 의원과의 제3지대 단일화를 위한 토론 과정에서 사회자 질문 20분, 주도권 토론 20분, 자유토론 40분, 모두발언과 마무리발언 4분 등 체계적인 방식으로 진행됐다.

국민의당 관계자는 "TV토론을 위해서는 방송사와의 협의도 있어야 한다"며 "방송사는 시스템 상 편항적인 방향으로 토론을 이끌어 갈 수 없기 때문에 충분한 논의를 통해 토론 방식을 정해야 할 것"이라고 했다.

taehun02@newspim.com