[서울=뉴스핌] 정승원 기자 = 정몽구 현대자동차그룹 명예회장이 세계 자동차산업 최고 권위의 '자동차 명예의 전당(Automotive Hall of Fame)'에 한국인 최초로 헌액됐다.
자동차 명예의 전당은 22일(현지시간) 미국 디트로이트에서 '2020/2021 자동차 명예의 전당 헌액식'을 열고 정몽구 명예회장을 자동차 명예의 전당에 헌액했다고 밝혔다.
정 명예회장의 자필 서명이 음각된 대리석 명판도 디트로이트의 명소인 '자동차 명예의 전당 기념관'에 영구 전시된다.
지난 1939년 설립된 미국 '자동차 명예의 전당'은 세계 자동차 역사에 길이 남을 성과와 업적을 토대로 자동차산업과 모빌리티 발전에 중대한 역할과 기여를 한 인물을 엄선해 '명예의 전당'에 헌액한다.
'자동차 명예의 전당' 측은 지난해 2월 정몽구 명예회장을 '2020년 명예의 전당 헌액자'로 선정하며 "현대그룹을 성공의 반열에 올린 글로벌 업계의 리더"라며 "기아차의 성공적 회생, 글로벌 생산기지 확대, 고효율 사업구조 구축 등 정몽구 명예회장의 수많은 성과는 자동차산업의 전설적 인물들과 어깨를 나란히 한다"고 밝혔다.
정 명예회장은 앞선 2001년 '자동차 명예의 전당'으로부터 '자동차산업 공헌상'을 수상했으며 2020년 '자동차 명예의 전당' 헌액으로 또 다시 세계 자동차산업에서 공로를 인정받게 됐다.
헌액식에는 2020년, 2021년 헌액자는 물론 역대 헌액자 및 가족, 자동차 관련 글로벌 산업∙금융∙언론 분야 주요 경영진 등이 초청됐다. 현대차그룹에서는 정 명예회장을 대신해 정의선 현대차그룹 회장이 수상자로 참석했고 부인 정지선 씨와 가족들도 동행했다.
정의선 회장은 수상소감으로 "정몽구 명예회장은 세계 자동차 산업에서 최고 권위를 갖는 '자동차 명예의 전당'에 헌액된 것을 영광스러워하셨다"며 "헌액은 현대차그룹의 성장과 함께 한 전세계 직원, 딜러뿐 아니라 현대차, 기아를 신뢰해 준 고객들이 있었기에 가능했다고 했다"고 말했다.
정 명예회장은 기아 인수를 주도해 인수 첫 해만에 흑자로 전환시켰으며 국내 최초이자 유일한 자동차 전문그룹을 출범시키고 자동차를 중심으로 자동차 부품산업과 소재산업을 성장시켰다.
세계 최대 규모의 연구개발센터도 조성해 기업의 경쟁력을 확충했으며 생산과 연구 개발의 글로벌화, 아프리카를 제외한 전 대륙에 생산 네트워크를 구축 등을 이뤄냈다.
여기에 전 세계 균일한 고품질 생산공장을 적기에 건설할 수 있는 표준공장 건설 시스템도 확립했으며 철강을 생산하는 일관제철소를 건설해 현대차그룹과 시너지 효과를 낼 수 있도록 했다.
현대차의 수소 사업도 정 명예회장의 결정이다. 수소 에너지 가능성을 중요하게 인식한 정 명예회장은 수소전기차 개발을 독려해 세계 최초로 수소전기차 양산을 성공시켰다.
정 명예회장은 이 같은 혁신 리더십과 경영철학을 인정받아 ▲2004년 '비즈니스 위크(Business Week)' 최고 경영자상 ▲2005년 '오토모티브뉴스(Automotive News)' 자동차 부문 아시아 최고 CEO ▲2009년 미국 '코리아 소사이어티(Korea Society)' 밴 플리트상 ▲2012년 '하버드 비즈니스 리뷰(Havard Business Review)' 세계 100대 최고 경영자상 등을 수상했다.
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