[서울=뉴스핌] 이윤애 기자 = 전기차 시장의 성장 가속화로 핵심 부품인 완제품 배터리뿐만 아니라 배터리 소재 경쟁도 치열해지고 있다. 전기차 배터리의 국내 라이벌인 LG와 SK의 배터리 내재화 움직임도 한층 속도를 내고 있다. 

배터리 소송으로 한 차례 맞붙었던 LG와 SK. 이제는 소재 부분에서 각 그룹의 전폭적인 지원을 등에 업고 자존심 대결을 벌이는 모양새다.

◆ LG화학, '세계 1위 종합 전지 소재 회사' 도약 선언...2025년까지 6조원 투자 

26일 배터리 업계에 따르면 LG에너지솔루션의 모회사인 LG화학은 최근 신학철 부회장이 직접 언론 앞에 나서 '세계 1위 종합 전지 소재 회사'로 도약하겠다고 선언했다. 이를 위해 6조원을 투자해 제품 포트폴리오를 양극재부터 분리막, 음극 바인더, 방열 접착제, 탄소나노튜브(CNT) 등까지 폭넓게 육성하겠다는 계획을 발표했다.

우선 LG화학은 지난해 기준 LG에너지솔루션 양극재 전체 물량의 30%인 조달 비중을 35%까지 늘릴 예정이다. 양극재는 배터리 생산원가의 40%를 차지하는 핵심 소재다. 연산 6만톤 규모의 양극재 구미 공장을 올해 12월에 착공해 생산 능력을 지난해 4만톤에서 2026년 26만톤으로 약 7배 확대할 방침이다.

업계에는 LG화확과 고려아연 간 양극재 원료인 전구체 생산을 위한 '합작사 설립설'도 흘러 나오고 있다.

LG화학은 동박과 분리막 사업에도 적극적이다. 이 회사는 지난 5월 동박 제조사인 중국 지우장 더푸 테크놀로지(더푸)에 400억원 규모의 지분 투자 결정을 발표했다. 더푸는 생산능력을 기준으로 중국 3위 동박 제조사다. 올해 초에는 LG에너지솔루션이 솔루스첨단소재(구 두산솔루스) 유럽법인에 575억원을 투자하기로 했다.

또한 분리막 사업은 LG화학이 최근 기술력과 시장성을 모두 갖춘 기업을 대상으로 인수합병(M&A), 조인트벤처(JV) 설립 등을 검토하고 있으며 글로벌 생산 거점도 조기에 구축할 예정이다.  특히 세계 3대 습식 분리막 업체중 한 곳인 일본의 도레이그룹과 합작사 설립을 검토중인 것으로 알려졌다.

신학철 LG화학 부회장은 지난 14일 열린 온라인 간담회에서 "배터리 소재 사업의 확대를 위해 분리막 사업을 본격적으로 검토하고 있다"고 전했다.

◆ SK아이이테크놀로지·SKC·SK머티리얼즈 나서 배터리 소재 공급 '총력' 

SK도 인수·합병(M&A), 지분투자 등을 통해 관련 사업들을 공격적으로 확대하고 있다.

SK이노베이션은 지난 5월 중국 배터리 기업 EVE에너지, 중국 배터리 소재 전문기업 BTR 등과 공동 투자를 통해 양극재 생산을 위한 합작법인을 설립을 발표했다.

합작사는 19억5400만 위안(약 3444억원)의 등록자본금을 두고 SK이노베이션이 25％, EVE에너지가 24％, BTR이 51％ 지분을 보유한다. 중국 현지에 건설되는 양극재 공장의 생산능력은 연간 약 33GWh(기가와트시)로 전기차 약 47만대에 공급될 수 있는 규모다.

분리막은 자회사 SK아이이테크놀로지(SKIET), 동박은 지난해 SKC가 인수한 SK넥실리스가 생산하고 있다. SKIET는 지난해 전기차 배터리 소재인 습식 분리막 시장점유율 26.8%로 세계 1위를 기록했고 SK넥실리스는 광폭 1.4m, 길이 30km로 양산하는데 성공하는 등 세계 최고 수준의 기술력을 갖추고 있다.

최근에는 음극재 사업에 SK그룹내 반도체·디스플레이 소재 전문기업 SK머티리얼즈가 진출한다고 발표했다. SK머티리얼즈는 미국의 배터리 음극 소재 기업인 그룹14 테크놀로지(이하 그룹 14)와 합작해 'SK 머티리얼즈 그룹14'를 설립하기로 했다. 그룹14는 실리콘 음극재 관련 기술과 특허를 보유한 배터리 소재 회사로 2015년 설립됐다.

합작회사의 지분율은 SK머티리얼즈가 75%, 그룹14가 25%이며, SK머티리얼즈의 투자규모는 약 604억원이다. 본사는 국내에 마련될 예정이다.

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