[서울=뉴스핌] 고홍주 기자 = 이른바 '울산시장 선거개입' 의혹 사건에 당시 울산시장이었던 김기현 국민의힘 원내대표가 증인으로 출석해 "당시 경찰이 비서실을 압수수색한 사실이 보도되면서 지지율이 역전됐다"고 주장했다.

김 원내대표는 15일 서울중앙지법 형사합의21-3부(장용범 마성영 김상연 부장판사) 심리로 열린 송철호 울산시장과 황운하 더불어민주당 의원(당시 울산경찰청장)의 13차 공판에 증인으로 출석해 이같이 말했다.

그는 검찰이 '15년 가까이 선거를 여러번 치루면서 선거 3개월 전에 후보자 측근에 대해 수사 착수한 걸 본 적이 있느냐'고 묻자 "전직 법조인으로서 유심히 보는데 제 경험상 없다"며 "이 사건 수사도 윤석열 전 검찰총장 시절에 더 이상 수사하지 말고 선거에 영향이 있으니 중단했다가 하라고 하지 않았느냐. 그게 통상적"이라고 답했다.

또 '당시 황운하 청장이 수사관을 교체하면서까지 측근 수사를 진행한 사실에 대해 아느냐'고 묻는 검찰에게 "사건을 맡았던 경위가 (수사에 대한) 부정적인 의견을 보고했다가 완전히 한직으로 쫓겨났다는 얘기는 들었다"고 말했다.

이날 오전에 증인으로 출석한 당시 비서실장 박모 씨도 "압수수색 전만 하더라도 저희가 지지율이 20% 가량 높았는데, 압수수색 이후 지지율이 전환됐다"며 "경찰 수사가 끊임없이 언론에 흘러나오면서 영향을 미쳤다고 생각한다"고 진술했다.

박 씨는 또 "2018년 5월 구속영장 신청이 반려된 뒤 검찰에 기소의견 송치된 사실이 언론에 상세히 보도되는 것을 보고 무슨 작전이 아닌가 생각했다. 선거에 영향을 주려는 목적이 있는 게 아닌가 생각했다"고 답변했다.

한편 김 원내대표는 당시 송 시장의 공약이었던 공공병원 수립에 청와대의 협조가 있었을 것이라고 주장하기도 했다. 그는 검찰이 송병기 전 부시장의 수첩에 적힌 '이진석 사회정책비서관 BH(청와대)회의. 공공병원 신축 사업비. 건강보험공단에서 운영하는 일산병원 관련 정보. 기획재정부의 반대 논리에 대한 대응책 필요성 등' 내용을 언급하자 "저는 전혀 알지 못했던 정보"라고 했다.

그러면서 "청와대에서 적극 협조해주라는 지시가 있었을 것이다. 그냥 비서관 혹은 행정관이 선거와 관련해 코치해주거나 방법을 제시하는 것은 명확히 실정법 위반이라 누군가 묵인하거나 협조해주라는 요청을 받았을 것"이라고 강조했다.

김 원내대표는 송 시장이 민주당 후보로 선출될 것이라는 예상을 못했다고도 했다. 그는 "경선 한다는 얘기를 임동호가 하고 다녔는데, 최종적으로 송철호로 결정되는 걸 보면서 청와대의 입김이 있었을 것이라고 판단했다"면서 "송 시장이 대통령과 막연한 친구라는 건 공지의 사실"이라고 말했다.

이에 변호인이 '당내 전략공천위원회가 최종 후보를 결정하고 청와대의 입김이 들어가는 게 불가능하도록 시스템화 돼 있는데 알고 있느냐'고 묻자 "제도가 그렇다고 해서 정치세계에서 꼭 그렇게 되는 것은 아니다"라며 "여러 정황을 볼 때 입김이 있었다고 추측하는 게 합리적이라는 것"이라고 답했다.

재판부는 내달 20일 김 원내대표에 대한 변호인 반대신문을 이어갈 예정이다.

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