[서울=뉴스핌] 박지혜 기자 = 내달 포스코그룹 인사를 앞두고 민경준 포스코케미칼 사장 연임 여부에 관심이 쏠린다. 민 사장은 지난 2018년 12월 포스코그룹 정기 임원인사에서 부사장에서 사장으로 승진한 올해 3년차 최고경영자(CEO)다. 이번에도 연임에 성공하면 포스코 계열사에서 4년차 CEO가 된다.

포스코케미칼은 최정우 포스코그룹 회장이 미래 먹거리로 선정한 '2차전지소재 사업'을 주도하고 있다. 관련 업계는 민 사장이 2차전지 소재사업을 안정적으로 이끌어왔기 때문에 연임 가능성에 비중을 두고 있다.

다만, 교체 가능성도 동시에 나온다. 최정우 회장이 2018년 7월 회장 취임 후 같은 해 인사를 시행한 만큼, 포스코케미칼의 전체적인 변화가 필요하다는 시각도 전해진다. 

◆ 연임 성공시 그룹 내 '장수 CEO' 자리매김

29일 관련 업계에 따르면 포스코그룹은 작년 12월 중순 이후 정기 인사를 발표했으며, 올해도 같은달에 인사가 이뤄질 전망이다. 최정우 포스코 회장은 취임 이후 매년 2월 실시했던 정기 인사를 12월로 앞당겨 진행해 왔다.

내년 3월 임기 만료를 앞둔 민 사장은 이번 인사에서 세 번째 연임 여부가 결정된다. 포스코 계열사 대표는 1년 단위로 연임이 결정된다. 포스코 계열사 CEO 임기 평균은 1~2년 정도로 올해 정기 인사에서 연임에 성공하면 그룹 내 장수 CEO로 자리매김하게 된다.

민 사장은 1958년 전남 해남 출생으로 광주고등학교를 졸업하고 전남대에서 재료공학 학사, 금속공학 석사, 금속 및 소재공학 박사 학위를 취득했다. 포스코그룹 내에서 금속 등 소재 전문가로 통하고 있다. 

1984년 포스코의 전신인 포항제철에 입사한 민 사장은 포스코 광양제철소 압연담당 부소장, 인도네시아 PT크라카타우포스코 법인장, 중국 장가항포항불수강유한공사 법인장(부사장) 등을 역임한 '포스코맨'이다.

포스코케미칼이 해마다 매출액을 경신하고 있어 민 사장은 좋은 점수를 받을 가능성이 크다. 포스코케미칼은 2018년 매출액 1조3826억원에서 민 사장이 대표이사가 된 이후 ▲2019년 매출액 1조4838억원 ▲2020년 매출액 1조5662억원으로 늘었다.

올해 3분기 연결 기준 매출액은 작년 동기 대비 29.9% 증가한 5049억원으로 사상 최대 분기 매출을 달성했다. 에너지소재 사업에서 양극재는 니켈 등 원료 가격 상승이 판매 가격에 반영돼 매출액이 전분기 대비 2.4% 증가한 1717억원을 기록했다. 올해 상반기 매출액은 9472억원으로, 연간 기준 매출액은 사상 처음 2조원을 돌파할 것으로 전망된다.

◆ 그룹 신사업 '2차전지 소재사업' 선봉

민 사장은 포스코그룹 신사업인 2차전지 소재사업의 선봉에 서있다. 앞서 민 사장은 양극재 회사인 포스코ESM 합병 작업을 진두지휘했다. 2019년 음극재 제조사인 포스코켐텍과 양극재 제조사 포스코ESM을 합병을 추진해 2차전지 소재 사업의 성장 속도를 높였다.

앞으로 전기차 시장 성장에 따라 2차 전지시장이 급성장할 것으로 전망된다. 포스코케미칼을 소재 회사로 키우고 있는 민 사장의 연임 가능성에 무게가 실리고 있다.

포스코케미칼은 2023년까지 양극재 12만톤, 음극재 12만톤을 생산하는 능력을 갖추고, 2030년까지 양극재 40만톤, 음극재 26만톤 생산체제를 구축해 2차전지소재시장 점유율 20%, 매출액 연 23조원을 달성하는 것이 목표다.

이를 위해 첫 해외 거점을 중국에 구축해 글로벌 시장 진출을 본격화했다. 지난 8월 중국 화유코발트 합작법인을 통한 연 3만톤 규모의 양극재와 전구체 생산공장 증설했다. 앞서 중국 구형흑연 원료 회사인 청도중석에 대한 지분투자, 음극재 코팅용 소재인 피치의 국산화 투자 등을 결정했다.

최근에는 이사회를 열고 중국 인조흑연 음극재 회사인 시누오사의 지분 15%를 인수하기로 했다. 261억원을 투자해 연 2만톤 규모의 생산능력을 갖춘 시누오의 경영에 참여하고 국내 배터리사를 대상으로 독점 판매권을 갖는다.

국내에는 포항시에 연산 1만6000톤 규모의 인조흑연 음극재 공장을 건립 중이며, 한국·미국·중국·유럽에 양극재와 음극재 글로벌 생산능력을 지속 확대해 나갈 방침이다.

포스코케미칼 관계자는 "작년에는 12월 중순에 그룹사 전체적으로 인사가 있었다"면서 "올해도 비슷할 것으로 보고 있으나 정확한 시점은 아직 모른다"고 말했다.

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