[서울=뉴스핌] 대담 이준혁 부국장·정리 김신영 기자 = 이재명 더불어민주당 대선 후보의 최측근으로 꼽히는 김병욱 민주당 의원은 그와 16년간 알고 지낸 정치적 동지다. 본격적으로 인연을 맺은 시기는 2010년이다.

김 의원은 당시 '민주당 경기도 성남시 을 지역위원장'을 지내며 이 후보와 정치적 행보를 같이 하기 시작했다. 성남시장을 시작으로 경기도지사를 거쳐 대선 후보로 출마한 이 후보의 성장 과정을 가까이서 지켜본 셈이다.

그는 24일 뉴스핌과의 인터뷰에서 이 후보의 적극적인 소통 능력을 높이 사며 "시대를 관통하는 흐름을 잘 읽고 부지런하며 실용적"이라고 평가했다.

특히 "자기 생각과 주장이 분명하면서도 타협에 능숙하다"며 "타협 과정에서 타당한 근거를 설명하고 동의를 얻어내 성과를 내는 것들을 참 잘 한다"고 했다.

◆ 2010년, 지역위원장 수락 계기로 '정치적 행보' 함께 해

김 의원은 "이 후보가 성남시장에 도전할 당시 당내 경선에서 확실한 우위를 점하지 못했었다"며 "소위 친노로 분류되는 후보들과 경쟁했고 이 후보가 여론조사는 앞섰지만 당원 투표에서는 우위를 점하지 못했던 시절"이라고 회상했다.

그는 "당시 이 후보가 제게 민주당 분당을 지역위원장으로 복귀해달라고 제안했다"며 "분당이라는 지역에서 민주당으로 정치하는 게 쉽지 않았고 그냥 지원자로 남겠다고 했었다"고 말했다.

이 후보는 김 의원을 포기하지 않았다. 한 번 더 문을 두드렸고 김 의원이 지역위원장 자리를 수락했다. 이후 이 후보가 성남시장에 당선되면서 본격적으로 정치적인 행보를 함께 하게 됐다.

◆ "이재명, 소통에 능하고 실용적인 사람...시대 흐름 잘 읽어"

김 의원은 이 후보에 대해 "참 똑똑하고 학습효과가 빠르다"며 "특히 소통을 많이 하는데 소통 과정에서 방대한 내용을 이해하고 자기 생각도 그에 맞게 정리하는 능력을 갖췄다"고 말했다.

그러면서 "이 후보의 SNS 활동에 찬반론이 있지만 늘 소통을 중요시 한다"며 "국회의원하고 문자를 주고받고 지지자들과 교수 등 각 분야의 사람들과 소통의 끈을 놓지 않는다"고 전했다.

이어 "소통은 성남시장 시절부터 꾸준히 해왔다"며 "시대를 관통하는 흐름을 잘 읽는 것은 기본인 데다 부지런하며 실용적"이라고 평가했다.

김 의원은 이 후보가 독단적인 국정운영을 펼칠 것이라는 우려에 대해 "크게 (우려) 할 필요가 없다"고 답했다. 기초단체장과 광역단체장을 거치며 나름의 내공을 쌓아왔다는 이유다.

그는 "성남시장 초기에도 이 후보를 향한 독단적이라는 비판이 있었지만 8년간 시장을 지내며 많이 다듬어졌다"며 "이후 경기도지사 4년의 시간이 숙성의 과정이 아니었나 싶다"고 했다.

그러면서 "이 후보가 주변부의 삶에서 중심으로 이동하는 과정에 남들보다 저 열심히 치열하게 노력한 건 사실"이라며 "그 과정에서 잡음이 있었으나 이제는 본인도 비판을 새겨듣기도 하고 성장했다"고 말했다.

sykim@newspim.com