[서울=뉴스핌] 강명연 기자 = 국토교통부와 국가철도공단은 중부내륙선 이천~충주 철도건설 사업 공사가 완공돼 오는 31일부터 영업운행을 시작한다고 29일 밝혔다.

이천~충주 구간은 이천~문경 간 총 93.2km 단선철도 건설 구간 중 54.0km에 해당한다. 총 사업비 1조2143억원을 투입해 수도권인 경기도 이천시에서 여주시·충청북도 음성군을 경유해 충주시까지 연결됐다. 수도권과 중부내륙을 이어 거제까지 이어지는 중앙간선축의 일부다.

이번 사업을 통해 경기 동남부·충청 서북부에 고속열차 서비스가 가능해진다. 이천시와 충주시는 경기·충북의 주요 거점으로 도로교통망이 발달된 반면 양 지역을 잇는 철도가 없었다. 버스로 이동할 때는 환승으로 인해 불편함을 감수해야 했다. 앞으로는 KTX-이음으로 직접 연결돼 철도로 이동시간을 단축하고 이천, 여주, 음성, 충주를 30분 내 단일 생활권역으로 재구성할 수 있게 됐다.

이번 사업이 포함된 중부내륙철도는 수서～이천～충주～문경～김천～거제를 잇는 내륙 중앙 간선 축 계획노선이다. 2023년 충주~문경 철도 구간이 개통되고, 현재 추진 중인 수서～광주, 문경～김천, 남부내륙철도(김천～거제) 사업이 마무리되면 2027년에는 수서에서 거제까지 하나의 노선으로 연결된다.

이천~충주 구간에는 가남역, 감곡장호원역, 양성온천역 등 3개 역사가 신설됐다. 각 지자체가 추진 중인 역세권 개발이 완료되면 자연경관이 뛰어난 중부내륙지역에 수도권발 유동인구가 늘고 지역경제가 활성화할 것으로 기대된다.

이번 사업 구간에는 중앙선(원주~제천)에 이어 두 번째로 저탄경·친환경 고속열차인 KTX-이음이 투입된다. KTX-이음은 동력장치가 객차에 분산된 국내 최초 동력분산식 고속열차로, 이산화탄소 배출량이 승용차의 15%, 디젤열차의 70% 수준이다. 전력소비량은 기존 KTX 대비 79%에 불과하다. 아울러 사회기반시설(SOC) 디지털화를 위해 LTE 기반 4세대 무선통신망인 철도통합무선통신망(LTE-R) 등 첨단 철도시스템을 적용했다.

노형욱 국토부 장관은 "이번 개통은 중부내륙지역 철도의 시작으로, 2027년까지 남북 종단관통 노선인 내륙축이 모두 완성되면 중부내륙지역은 KTX-이음으로 연결된 대한민국 교통의 요충지로 거듭날 것"이라며 "내륙지역 성장을 토대로 대한민국이 균형있게 발전할 수 있을 것으로 기대된다"고 말했다.

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