[서울=뉴스핌] 고홍주 기자 = 윤석열 국민의힘 대선후보와 안철수 국민의당 대선후보가 제20대 대통령선거 사전투표를 불과 하루 앞두고 3일 새벽 전격 단일화에 합의했다.

더불어민주당은 당혹스러움을 감추지 못하고 있는 가운데 향후 중도층 표심이 어떻게 움직일지 귀추가 주목되고 있다.

◆'국민통합정부' 내세워…민주당은 '당혹'

윤 후보와 안 후보는 이날 오전 8시 서울 여의도 국회에서 기자회견을 열고 "더 좋은 대한민국을 만드는 시작으로서의 정권교체를 위해 뜻을 모으기로 했다"며 "반드시 정권교체를 이루어 오직 국민의 뜻에 따라 대한민국의 변화와 혁신을 위한 대전환의 시대를 준비해나가겠다"고 밝혔다.

특히 두 사람은 "저희 두 사람이 정권교체의 민의에 부응하여 함께 만들고자 하는 정부는 미래지향적이며 개혁적인 '국민통합정부'"라며 "1987년 민주화 이후 한국 정치의 고질병인 승자독식, 증오와 배제, 분열의 정치를 넘는 첫걸음이 될 것"이라고 했다.

민주당은 당혹스러운 분위기다. 당초 이재명 더불어민주당 후보가 통합정부론을 내세워 '반 윤석열' 연대 구도를 만들어가고 있었던 데다 안 후보와도 지속적으로 물밑 접촉해온 것으로 알려졌기 때문이다.

우상호 총괄선거대책본부장은 회의가 끝난 뒤 기자들과 만나 "선거흐름이 이 후보가 상승세로 돌고 윤 후보가 정체 상태였어서 마지막에 어떤 형태로든 돌파구를 내지 않겠느냐는 예상은 했지만 사전투표를 하루 앞두고 단일화의 합의할 것은 예상하지 못했다"며 "TV토론이 끝나고 기습으로 만나서 회의하는 것 자체가 비정상적인 정치행위라고 생각한다"고 했다.

이어 "두 후보가 단일화를 했다고 해서 윤 후보와 이 후보의 지지율 변동이 급격히 이뤄질 것 같지는 않다"며 "일찍 단일화가 됐다면 저희에게 불리했을 테지만 두 후보의 욕심과 갈등이 노출되고 있었기 때문에 효과가 크지 않을 것으로 본다"고 전망했다.

'통합정부'를 전면에 내세운 것과 관련해서도 "전부 우리가 발표한 내용"이라며 "사실상 자리 나눠먹기형 야합이면서 가치는 우리 것을 베껴간 느낌이라 어이가 없었다"고 공세했다.

민주당 선대위는 24시간 비상체제로 전환하고 총력 대응에 들어갈 방침이다.

◆ "안철수 지지층 절반은 윤석열로"…중도층 표심 전망은 엇갈려

전문가들은 이번 단일화 결정으로 안 후보의 지지층 다수는 윤 후보에게 표를 옮길 가능성이 크다고 보고 있다.

박상병 인하대 정책대학원 교수는 "여야가 팽팽한 가운데서도 안 후보를 지지하는 사람들은 안 후보와 의사를 같이 할 가능성이 높다"며 "지지층의 과반 다수, 한 60% 정도는 윤 후보를 지지할 가능성이 높다"고 했다.

채진원 경희대 공공거버넌스연구소 교수도 "두 사람이 통합정부를 내세웠기 때문에 안 후보의 제3지대를 좋아했던 사람들이 윤 후보 쪽으로 많이 갈 것 같다"며 "(안 후보 지지자의) 절반 정도는 윤 후보 표로 움직일 것 같다"고 내다봤다.

중도층 표심 역시 윤 후보에게 긍정적이든 부정적이든 변화가 나타날 수밖에 없는 상황이다.

박 교수는 "표심을 정하지 않은 10% 내외의 유권자들에게 이번 단일화는 감동적일 수가 없다"며 "오히려 사전투표를 하루 앞두고 지지층만 결집시키려고 하는 수를 보였기 때문에 타이밍상으로도 동요하지 않을 것 같다. 오히려 안 하느니만 못한 단일화가 될 가능성도 있다"고 부정적으로 전망했다.

반면 신율 명지대 정치학과 교수는 "윤 후보 지지율이 올라갈 가능성을 배제할 수 없다"고 봤다. 신 교수는 "안 후보의 단일화 결렬 선언 이후 발표된 각종 여론조사를 보면 이 후보가 10% 오르고 윤 후보가 6% 정도 내려가는 모양새였는데 이것은 결렬 선언이 중도층에 영향을 줬다는 근거"라며 "이 스윙보터들이 다시 돌아갈 가능성을 배제할 수 없다"고 했다.

이어 "사후조사를 하면 대선 일주일 전까지 투표 후보를 결정하지 못한 사람이 10% 정도 되는데, 이 사람들에게 일정 부분 영향을 미칠 수 있을 것"이라고 말했다.

타이밍은 어떨까. 채 교수는 "상대를 결집시키는 데 시간을 주지 않을 수 있다는 긍정적인 측면도 있다"며 "지지율이 움직이는 양은 적지만 파괴력이 결정적이지 않겠느냐"고 했다.

신 교수 역시 "애매하지만 안 하는 것보단 하는 게 낫다"고 평가했다. 그는 "사전투표율이 20% 정도일 테고 본 투표는 그것보다 많을텐데 일주일 동안 두 사람이 합동유세를 하면서 정권교체 여론이 불타오를 것이기 때문에 마냥 부정적으로 볼 수는 없다"고 했다.

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