[서울=뉴스핌] 채명준 인턴기자 = 코로나 확산세에 사망자가 급증하면서 서울 등 각 지자체에도 비상이 걸렸다. 화장시설 운영시간을 24시까지 늘리는 등 대응에 나섰지만 현장 수요를 소화하기에는 여전히 부족하다는 것이다. 이 때문에 특별한 추가 대책도 마련되지 않을 경우 당분간 혼란이 불가피할 전망이다.

23일 0시 기준 전국 확진자는 전일대비 13만6901명 늘어난 49만881명으로 집계됐다. 이는 역대 두번째 최다 확진 기록이다. 누적 확진자는 1042만7247명으로 1000만명을 넘어섰다. 사망자는 하루 사이 291명이 발생해 누적 1만3432명에 달한다. 위중증 환자만 1084명에 달하는 등 심각한 상황이다. 

◆ 화장로 1기 당 평균 8.3회 가동에도 여전히 '예약완료'

여기에 환절기 극심한 일교차 등 계절적 요인이 더해지면서 일일 사망자 수가 급증해 엿새째 300명 이상을 기록했고 그 결과 '웨이팅 화장'이라는 초유의 사태가 벌어졌다.

이에 중앙재난안전대책본부는 '화장로 1기당 7회 운영 기준'을 전국 60개 모든 화장시설에 적용하기로 결정했다. 한시적으로 관외 사망자 화장 허용까지도 권고한 상태다.

인구의 5분의 1인 약 1000만 시민이 거주하는 서울시 또한 전국 상위 규모의 화장 시설을 갖췄음에도 시설 대기 사태가 벌어지고 있다. 현재 서울시 내 운영 중인 화장터는 '서울시립승화원'과 '서울추모공원' 총 두 개다. 각각 화장로 20기와 8기로 총 28기가 운용중이다.

서울시는 전날인 22일 폭증하는 화장 수요를 해소하기 위해 일일 화장 건수를 기존 비상체계운영 상태인 191회에서 232회까지 한번 더 확대운영 한다고 발표했다. 오전 7시부터 오후 9시까지 확대 운영하던 것을 오후 12시까지 한번 더 연장하며 41회를 확보했다.

이는 화장로 1기당 일 평균 약 8.3회를 가동하는 것으로 정부가 언급한 7회를 웃도는 수치다.

그럼에도 여전히 화장시설 두 곳의 예약 가능한 날짜는 거의 모두 '예약완료'로 가득 차 있다. 서울시민 뿐만 아니라 경기 고양, 파주 시민들까지 주로 이용하는 상황에서 일일 화장 232건은 여전히 화장수요 해소에 역부족인 것이다.

다른 지자체 상황도 마찬가지다.

인천시의 경우 지난 16일 화장시설 가동시간을 연장하고 회차를 확대해 화장 건수를 평소 72건에서 98건까지 26건 늘린다고 밝혔다. 또한 인접지역 대상으로 실시했던 우선 예약제를 중단하는 등 인천시민을 위주로 화장터를 운영한다는 방침이다.

부산시설공단도 급증하는 화장수요에 대처하기 위해 한시적으로 화장 건수를 98건까지 확대한다고 발표했다. 부산시민 우선화장을 위해 타 시·도 화장예약을 기존 24시간에서 12시간으로 축소하고, 개장 및 태아 화장도 31일까지 운영을 중단한다는 것이다.

수원시도시공사 또한 '화장로 확대 운영'이란 특단의 조치를 내렸다. 현재 정부의 요청안대로 화장로 1기당 일 7회 운영해 평소 최대 40건이었던 화장 건수를 총56건으로 확대했다. 또한 화장 예약의 일정량은 지역민 우선으로 운영중이다.

광주시의 경우 일일 화장건수를 평소 40건에서 50건으로 총 10건 확대한다. 중장기적으로 2025년까지 화장시설을 증축해 현재 화장로 11기에다가 6기를 추가해 총 17기를 운용할 계획이라고 광주시는 전했다.

◆ 화장대기 불가피. 시설 노동자 근무환경 우려도

특히 서울시는 매장됐던 시신을 화장하는 '개장유골화장'을 축소해 화장로 일일 최대 가동을 확대할 것이라 밝혔지만 이는 예약된 개장유골화장 수요를 소화한 이후 가능하다. 빠르면 3월말 늦으면 4월초로 예상된다. 당분간 6일장이 불가피하다는 의미다.

서울시도 안치냉장고 확대 및 저온 안치실 구축을 위해 동분서주하고 있다. 

시 관계자는 "현재 화장로 가동률을 최대로 끌어올리기 위한 방안을 마련하기 위해 최선을 다하고 있다"며 "서울시 내 안치냉장고 및 저온 안치실 규모를 파악하고 있지만 아직 정확한 숫자가 집계되지 않았다"고 말했다.

한편 두 차례에 걸친 서울 내 화장시설 화장로 가동 및 운영시간 대폭 확대에 따른 화장시설 노동자들의 노동강도에 대한 우려도 제기되고 있다.

노동시간이 기존에 비해 약 7시간 늘어난 점, 화장 건수가 2배 이상 증가한 점을 고려한다면 인원 충원 없이는 과로로 인한 노동자의 건강 악화가 우려되며 보상휴무 또한 이 사태가 끝나기 전까지는 요원할 것이라는 지적이다.

서울시립승화원 관계자는 "노동강도는 (화장로)특별공급으로 인해 강화됐지만 시설 내 노동자들에게 특별격려금, 보상휴무 등을 지급할 예정"이라고 밝혔지만 인원 충원 여부에 대해서는 답변을 피했다.

Mrnobody@newspim.com