[서울=뉴스핌] 조정한 기자 = 서울시가 전국 최초로 고독사 유품정리 사업을 시작한다. 홀로 죽음을 맞이한 자리를 정리해 이웃의 피해를 최소화하기 위한 것으로 고독사 예방뿐 아니라 사후 관리 대책까지 종합적으로 관리할 전망이다.

21일 서울시에 따르면 올해 처음으로 '고독사 유품정리 사업'을 실시한다. 시민 제안으로 시작된 이 사업은 시신이 머물던 자리를 특수청소 등으로 정리하는 유품정리를 진행하고 고독사 사망자의 삶을 마무리하는 데 목적이 있다. 

고독사는 가족, 친척 등 주변 사람들과 단절된 채 홀로 사는 사람이 자살, 병사 등의 이유로 혼자 임종을 맞고 시신이 일정한 시간이 흐른 뒤 발견되는 죽음을 말한다. 서울시는 3일 이후 발견될 경우를 고독사로 보고 있다.

서울시는 이를 위해 지난해 '제4기 고독사 예방 종합계획'에서 관련 사업을 논의했으며, 숙의예산민관협의회 회의를 거쳐 지난해 시민참여예산 항목으로 2억5000만원을 확보했다.

서울시 자치구 동별자체고독사 통계에 따르면 고독사는 꾸준히 늘고 있다. 지난 2018년 83명에 이어 2019년(69명), 2020년(51명), 2021년(76명) 등이다. 연령별로는 50~60대가 전체의 59.5%(166명)을 차지하고 있어 상대적으로 고독사 발생이 높은 것으로 나타났으며, 성별로는 여성(22.2%)보다 남성(77.8%)에게서 고독사 사례가 많이 발견됐다.

서울시 관계자는 "사건이 발생되면 유족 확인을 먼저 거치고 사후 처리를 의논한다. 만약 무연고자인데다 자기 소유가 아닌 집에서 발견될 경우 집주인과 고독사 처리 여부를 소통한다"면서 "주민센터와 통반장들이 일선에서 고독사 여부를 판단한 뒤 유품정리 사업 대상자를 골라내게 될 것"이라고 말했다.

이어 "고독사가 증가하는 만큼 홀로 가는 고인의 삶의 마지막이 존엄할 수 있도록 지원하는 데 의미가 있다"면서 "올해 처음으로 시작하는 시범 사업이지만 현장에서 요구가 많을 경우 매년 진행할 수 있다"고 귀띔했다.

한편 서울시는 '사회적 고립가구 예방 자문단'을 구성하고 제5기 고독사 예방 종합계획을 수립 중이다. 고독사 위험가구 발굴체계에 그쳤던 과거와 달리 이제는 고독사 예방을 위한 체계적인 통계기반을 구축하는 등 촘촘한 관리를 위한 대책에 집중한다.

아울러 올해 첫 추가경정예산을 통해 고독사 위험·예방을 위한 스마트플러그 지원 예산(2억2000만원)을 확보했다. 일정 시간(24, 36, 50시간)마다 전력량과 조도 변화가 없을 경우 담당자에게 알림이 전송되는 방식으로 지난해 3000명에서 올해 5000명까지 그 대상이 확대됐다.

또한 '우리동네돌봄단'을 꾸려 고독사 위험가구 관리를 진행하고 있다. 총 425개동에 800명이 활동하고 있으며 1인당 평균 96명이 활동하고 있다. 서울시 관계자는 "향후 인력을 늘려 1인당 관리 가구 수를 줄일 계획"이라고 전했다.

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